關於偉大成就的新認識非常有威力，因為它有廣泛的通用性。研究者在更多、更廣泛的領域內繼續測試，它始終有效。因此，在所有領域中對它的應用似乎都不可或缺，而且這樣做的緊迫感越來越強了。

你可能會說，這種新理解來的正是時候，因為每個領域對它的需要比以往任何時候都更大。其中的原因有很多，最明顯的是，在幾乎所有領域中，工作的標準都在不斷提高。稍微誇大地說，任何地方的人們都把幾乎所有事情做得更好了。無論去到任何地方，我們都能看到這樣的例子。在自己家裡，你看到，每一年，你都能用更少的錢，買到更好的電腦；相同的現象發生在其他領域。你父母的車使用了多久呢？或許5萬英里？但如果你的新豐田車開上20萬英里，任何人都不會驚鄂。汽車輪胎也是一樣。相比五年前，一部惠而浦洗衣機（或任何其他名牌）有更多功能，使用更少的水，耗電量更少，經過通貨膨脹調整以後的花費也更少。在世界範圍的每一個行業中，為了贏得競爭，企業必須在最高水準上進行運作和持續改進。偉大成就變得更有價值了。

在個人成就的幾乎所有領域，這種趨勢也是一樣的。例如體育活動，它不僅僅很有娛樂性，而且，正如我們即將看到的那樣，它有很多地方可以啟發我們在商業和其他領域獲得偉大成就，而不僅僅是傳統意義上的輸贏。我們都知道，體育紀錄總是會被打破的，但是我們通常不會留心這個程序是如何奇妙，以及它為何如此。舉例來說，一百年前，代表著當時地球上人類最好成績的奧運紀錄，今天卻只相當於高中生的水平。1908年奧運男子200米冠軍的成績是22�6秒，現在的高中生紀錄比它還快2秒，這是一個巨大的差距。今天，高中生馬拉松最好成績比1908年奧運冠軍快20分鐘。如果你認為原因是現在的孩子更高大，你錯了。哥本哈根大學的尼爾斯？雪萊（Niels　H�　Secher）博士和其他人最近的研究表明，身高在跑步中不佔優勢，因為每跑一步，都需要你把自己抬起來。“你越小越好。”他說。

無論如何，在大小和力量均無聯絡的場合中，標準不斷提高的模式也同樣呈現。比如，1924年奧運會幾乎禁止在水下翻騰兩週，因為這被認為是危險動作，今天，人們都覺得這個動作單調乏味。

現代運動員更優秀，不是因為他們有所不同，而是他們更有效地訓練。這是需要我們記住的重要概念，它非常重要。

知識行業的水平提高，幾乎和運動方面一樣快，13世紀偉大的英國學者、教育家羅傑？培根曾指出，一個人需要30到40年學習數學才能熟練掌握數學。當時微積分還沒有被髮明，但是今天，他所談到的數學，已經傳授給數百萬的高中生。沒有人在意這件事，但是請想想這意味著什麼。我們和13世紀時掌握這些資料的知識含量是一樣的，人類的大腦也沒有不同；七百多年對人類腦力的提升幾乎沒有幫助。但正如在運動界，我們利用我們所擁有的能力做到的事情，則得到了很大的提升。

柴可夫斯基在1878年完成了他的小提琴協奏曲，他請著名小提琴家利奧波德？奧爾（Leopold　Auer）將其演奏出來。奧爾看了曲譜後說不行，他認為這個作品無法演奏，但今天，每一個從音樂學院畢業的年輕小提琴手都能彈奏。音樂是相同的，小提琴是相同的，人也沒有改變，但人們已經學會了如何更好的演奏。

新研究表明，這個趨勢在持續中，即使在那些水平已經很高的領域也是如此。例如，一項對世界圍棋錦標賽進行的精心設計的研究發現，與19世紀第一次世界錦標賽相比，當今的比賽已經在一個高得多的水平上進行。透過強大的棋類軟體，研究者發現，現在的棋手比之前的冠軍犯的戰術錯誤少得多。事實上，舊日的冠軍和現在的棋手相比，充其量只算是大師水平，遠遠無法接近高段棋手或冠軍。研究者得出結論說，在圍棋中，智力水平在過去兩個世紀中得到大大改善。然而，比賽沒有改變，時間也不足以改變人類的大腦，改變的是，我們利用我們所擁有的能力做到的事情更多了。

在企業中，工作成效的標準比過去大大提升，這就提高了偉大成就的價值。最重要的原因在於，資訊科技帶給顧客前所未有的能力，他們因此要求更多。我們都明白這一點，因為我們都在網上購買過東西。作為買方，我們得到比之前看到的更多的資訊。我們知道汽車經銷商花多少錢買車；我們知道加拿大處方藥品的價格；我們知道，在校園書店賣135美元的課本，從英國訂購只需70美元。策略顧問