“不會的，娘。”

“想想你剛出生時那可愛的模樣，想不到一眨眼，你已經可以嫁人了。”

連玉鳳自顧自的輕喃，“往後嫁了人，不管受了什麼委屈，都得要忍耐。”

沈映竹從銅鏡中瞥見母親淚光閃爍的臉龐，只能眨著淚眼頻頻點頭。

“無論爹孃做了什麼，那都是為了你好，天下沒有做爹孃的能狠得下心將女兒推下火坑──”

“娘？”她聽得不是很明白。

“你什麼都別管，只要以後好好保重自己，爹孃就放心了。”連玉鳳哽咽的再也說不下去。

驟然間外頭鞭炮聲大作，提醒連玉鳳該出門了。

“外頭為什麼突然放起鞭炮了呢？”沈映竹沒聽說莊裡有拜拜或辦喜事啊０娘，您拉著我要上哪裡去？”

連玉鳳緊握住女兒的柔荑，“我們到前頭去，你爹在等著。”

“娘，到底是怎麼回事？”她覺得不對勁。

“你什麼都別問，跟娘走就是了。”這麼做是對的，只要女兒活著，比什麼都重要。

沈映竹被強拉著到正廳前的院子，就見所有的下人都圍在那兒，還有在門口看熱鬧的人，正朝她指指點點，另外還有一項彩轎停在莊外。

“你們來了。”沉長舟一臉凝重的迎向妻女，“剛大人已經在等了。”

沈映竹一顆心倏地往下沉，不對！不對！這到底是怎麼回事？

“爹、娘！這些人是來做什麼的？”她敏感的察覺雙親刻意隱瞞了一些事。

連玉鳳撫著女兒微白的小臉，“竹兒，他們是來接你進宮的。”

她的臉色更白了，“進宮？為什麼要接我進宮？”

“因為，只有進宮才能逃出那魔頭的手掌心，爹孃不是故意要瞞著你，只是怕你不願意。”沉長舟深深的看著愛女，想將她的容貌看個仔細。

“我是不願意呀！爹，您不能把我送進宮。”她快急昏了。

他沉喝道：“皇上看上你是你的造化，也是我們沈家的福氣。”

沈映竹熱淚盈眶，“爹，您不是那種貪圖富貴的人，女兒不相信您會為了這個理由把我送進宮。”

“竹兒，爹孃這麼做也是為了你好。”連玉鳳啞聲的說。

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“不！我不去！我不要進宮。”她猛搖著頭往後退，“爹、娘，我不能進宮啊！我答應闃魅要回去的，我不能進宮！”

“不要說傻話了！”沉長舟氣得吼道。

“是呀，竹兒，我和你爹都認為這是最好的辦法，只要你當了皇上的妃子，那魔頭就再也動不了你了。”

不等女兒再反對下去，沉長舟狠下心腸轉向等在一旁的剛正，“剛大人，小女就拜託你們了。”

“爹，您不能這麼做；娘，我不要進宮！”她被兩名隨剛正而來的宮女押進彩轎中。“放我下去，我不要進宮！”

剛正下了起轎的命令，只見八人大轎穩穩的朝皇宮前進。

“放我下去，我不要進宮——”沈映竹的哭喊聲不斷的從轎中傳出來。

連玉鳳肝腸寸斷的哭倒在丈夫懷中，“我的女兒啊！”

“夫人，我們應該高興才對。”女兒得救了，他們該笑而不是哭，可是，兩行老淚還是不聽使喚的流下來。

娣著小窗外的天下第一莊越來越遠，沈映竹哭幹了淚，只能彷徨無助的坐在轎內，任人將她抬進皇宮。

事情怎麼會變成這樣？皇上是何時看上她，為什麼她一點都不知情？更何況她一點都不想當皇上的妃子，爹孃這麼做不是在救她而是害了她。

闃魅，救我，快來救我——

★★★

沈映竹一進宮就被安排住進藏花閣，在宮女的伺候下，換上皇帝所賜的鵝黃｜色羅衣繡裙以及珠翠首飾，她像個木偶似的由她們妝扮，腦子裡則不停的想法子，好打消皇帝欲立她為妃的念頭。

“皇上駕到！”

終於來了嗎？沈映竹隨宮女們走出內室迎接皇帝，人人都說當今聖上是個明君，相信他絕不會強人所難。

她盈盈下拜，“民女參見皇上，萬歲、萬歲、萬萬歲。”

“愛妃快快平身。”李鈺軒略顯急切的上前扶起她，她終於要成為他的人了。

這聲音好耳熟！沈映竹悄悄的揚起眉睫，“你是……那位黃大人？！”

“哈……愛卿很意外是不是？”他洋洋得意的大笑。