採取機動靈活的遊擊方式主動尋找戰機，出奇制勝地打擊敵人。所以他們經常是夜裡居住在一個村裡，天亮前佯稱轉移遠處上山隱蔽，晚上再換個村莊宿營，天亮前再向山上轉移。

如此活動，使敵人始終找不到部隊的蹤影。不久透過偵察，他們首先攻克了佛爺來（村）偽警察局，開啟糧庫，給貧苦農民放糧，同時採用伏擊戰術，粉碎敵人的進攻，俘虜70多名偽軍，使這支小部隊名聲大振，保證了主力部隊的進軍。

7月中旬，冀東抗日大暴動全面爆發，包森又將隊伍拉到長城沿線洪山口一帶活動，攻佔了龍山口金礦，繳獲了礦警的全部武器，召開群眾大會，號召群眾參加抗戰，支援抗日部隊糧食被服。

並廣泛聯絡同情抗日的上層人士和地方幫會組織頭目，爭取多助，迅速把群眾發動起來，使這支四五十人的小部隊壯大到200多人，開闢了興隆東南，遵化東北的游擊區，有力配合了冀東人民抗日火暴動。

冀東人民抗日大暴動引起敵人極大震驚，他們抽調大批軍隊進行瘋狂反撲。四縱首長宋時輪、鄧華鑑於參加暴動的抗聯隊伍形成不久，政治索質不高，戰鬥力較弱，而且供給也有困難，決定將抗聯隊伍隨同四縱主力轉移平西根據地進行整訓，同時留下少量八路軍建立了3個支隊，在冀東地區繼續堅持游擊戰爭。

其中將包森率領的200多人編為第二支隊，由包森領導在遵化、興隆、遷安一帶開展遊擊活動。包森接受這一艱鉅任務後，在敵人反覆圍攻和“掃蕩”中，緊密依靠群眾，巧妙運用奇襲、奔龔、強攻和迂迴作戰等多種游擊戰術，率領二支隊轉戰在長城內外。

半年左右時間，先後攻克遷安、遵化、興隆、玉田等20多個敵據點，殲日偽軍數百人，繳獲槍支數百支。將游擊區範圍擴大到遵化全境，興隆東半部，遷安西北部和玉田邊界，創造了全冀東之冠的戰績。在此期間，抗聯隊伍向西轉移中，由於敵人圍追堵截遭受了嚴重挫折，大量抗聯戰士離隊，有的潛回家鄉。

為了集結這部分抗日力量，包森大力開展了收容工作，收容後編入自己的支隊，使第二支隊由200多人迅速發展壯大到七八百人，並編為四個總隊。此後馬錚所部東進冀東，和包森所部多次合作，在馬錚所部的支援下，包森所部發展迅速。

1939年青紗帳季節，第二支隊的活動範圍更加擴大了，隊伍發展到五千餘人。此後，冀東大部地方幹部和一、三支隊調赴平西整訓，上級決定只留下第二支隊和少量游擊隊在冀東堅持鬥爭，成為冀東戰場的主力部隊。

1939年秋，冀察軍區和分局決定建立冀熱察區黨委冀東分委，將冀東部隊統編為十三支隊，李運昌任司令員，而在艱苦奮戰中顯示出卓越指揮才能的包森被任命為副司令員。這支部隊建成後也沒有令八路軍總部失望，先後組織了4次對冀東日偽軍的戰役，殲滅了大量的日偽軍，一度將部隊開到了唐山城外，甚至還威脅到了北平，有力的支援馬錚所部以及其他抗日部隊。

不過，由於包森所部的活動引起了日軍極大震驚，因此早在多田駿在任的時候，華北方面軍就專門抽調了一個情報小分隊收集這支部隊的情報，並且還多次在沙盤上推演殲滅殲滅包森所部的戰略戰術。

但是由於包森所部活動極為隱蔽，因此日軍沒有十足的把握對包森所部一擊必殺，所以日軍一直隱忍不發。

五天前，日軍得到內線訊息，包森將會於一週後率領冀東分委主力一部開往薊縣的田各莊，似乎是對隔河相望的薊縣縣城有所圖謀，很可能是在打薊縣縣城的注意，前往田各莊似乎也是為了偵查和熟悉薊縣縣城的地形。

在證實了訊息的準確性之後，岡村寧次就責令植田到一立即抽調主力部隊進行伏擊，岡村寧次看完包森所部的資料之後給第十師團部下達了死命令，務求要全殲這支部隊，尤其是那個包森，能活抓儘量活捉，活捉不了就擊斃，無論如何不能讓其逃跑。

這一天，整個田各莊熱鬧非凡，儘管這個莊子人口不是很多，只有80多戶300餘人口，但是今天由於七八百名八路軍官兵的到來，所以整個莊子都十分熱鬧。

晚飯過後，莊子裡的老百姓和八路軍戰士們一起載歌載舞，頗為高興，旺旺的篝火將大半個莊子照了個通紅。由於八路軍在外圍佈置了大量的警戒哨，所以他們根本不怕日本人的到來。

況且薊縣的守軍他們也知道，真正的日軍本鬼子並不多，只有一個加強中隊250餘人，偽軍也不多，加起來也不到200人，除掉留守縣城的必