gain…I’mworriedaboutit。”（沒事兒……只是，我怕中途又想上廁所。）

“Don‘tworry，honey。Wecanstartanew。Whenatfirstyoudon’tsucceed，wipecleanagainandagain。That‘stherecipeforhappiness。”（你要是想再去，重排一次就可以了。百折不撓，直至成功——這就是人生成功的秘訣。）

托馬斯誇張地邊說邊擠眼，西斯卡和幹元忍不住笑起來。幹元換上商人的面孔，盯著托馬斯。

“AsyoumaybeexpectedofanEnglishgentleman，yourpointisveryprofound。It’salearningcurveforme，Tom。”（不愧是英國紳士。湯姆的話總能讓我受益匪淺。）

“Ha…ha，youtoo，Samurai。”（幸隆，你也很了不起。）

三人一起離開參拜隊伍，周圍的人們稍顯驚詫，紛紛給他們讓道。

幹元發現了簡易指示牌，三人順著指示牌上箭頭所指的方向走去。

他們哈著白氣在碎石路上前進，參拜隊伍一直延伸到廣闊森林深處的岔路上。

“Oh，that‘saterribleline。”（噢，居然排到這兒來了。）

傑西卡的語氣不再不耐煩，反而有些欽佩。幹元和托馬斯對視一眼，無奈地苦笑了幾下。

托馬斯輕拍妻子的肩膀。

“Theylovequeueeverywhere。Thiswillbealsooneofthepleasuresof’Hatsumode‘。Youcango。IstayhereatleisurewithYukitaka。”（日本人最喜歡排隊了。這也是’初次參拜‘的樂趣之一。你去上廁所吧，我和幸隆在這兒等你。）

傑西卡排在廁所外等待入廁的隊伍的最末一位。托馬斯和幹元稍稍靠外，一邊盯著傑西卡，一邊聊天。

“So…，it’sabouttimewhenanothereventbegins。”（看來……另一起事件也要發生了吧。）

“Whatareyoutalkingabout？”（你說什麼？）

“Youknow。‘CosmicZero’。”（你知道吧，‘零計劃’。）

“Tom，isittotalkherenow？”（湯姆，你想在這兒談那件事？）

聽托馬斯提到“零計劃”，幹元的臉都僵了。

像樂於見到幹元狼狽不堪似的，托馬斯繼續說：

“‘CosmicZero’，inotherwords，‘JAP’…‘JapanAnnihilationPlan’。I‘mproudofbeingpresentatthebeginning。”（’零計劃‘，換言之，JAP——日本滅絕計劃。我很高興能見證它的開始。）

托馬斯無所畏懼地說，笑著對遠遠看過來的妻子揮了揮手。

“Howishe？”（那個老頭兒還好嗎？）

“Youmustbeabusinessconsultant。”（你是一個了不起的’業務顧問‘。）

幹元嘆氣道，抬頭仰望夜空。

如今在這裡開幕的故事，最終會迎來什麼樣的結局呢？幹元無法想象。

第一階段：新年參拜　新年參拜（12）

◇◇◇

神聖的殺人犯沼淵渡神父混跡在初次參拜的人群中，尋找需要救贖的罪人。

他選中了走在前面不遠處的一對女性，作為今年要救贖的五百一十二人中的首批獵物。

她們參加了倒數迎新年的活動，正打算回去。她們的髮型和服飾都相當浮華，在人群中十分惹眼，卻感覺不到絲毫氣質。她們正旁若無人地大聲說話，內容不堪入耳。

她們熱烈討論著，如果與跨年相親會上人認識的眾多男人都保持親密關係，會弄到多少生活費。

她們路過的地方，飄蕩著混合有濃郁香水味和香菸味的生物腐臭。

她們侮蔑著巴結自己的男人們，卻全然不覺自己有多醜陋。她們的妝化得極重，但笑容背後卻蓋不住醜惡的內心，在沼淵看來彷彿妖怪一般。