父女二人就這樣相對而坐，久久不發一語。

隱隱的。天空中傳來一聲沉悶的春雷，雷聲不大，卻令前堂內的二人盡皆一震。隨即如夢初醒，兩相對望，不由露出了幾分苦澀的笑容。

清了清嗓子，韓竹低聲道：“真兒，你的伯言世叔這回可真是遇到麻煩了，你向來聰敏多智，可有辦法救他一救？”

韓亦真咬了咬嘴唇，緩緩搖頭：“爹，李世叔深陷泥潭，難以拔足，我韓家若出手相幫，後果難料，也許非但不能救出李世叔，反而整個家誤會被他一同拉進泥潭，爹，韓家在江南經營百年，好不容易有了如今的局面。實在冒不得這個險啊。

韓竹怔怔望著堂外的春雨，幽幽嘆氣道：“我何嘗不明白這個道理？只是我與伯言相交數十載，少年之時，我們便是至交好友，遙想當年，我們秉燭夜談，各言生平抱負，那時的我們，是何等的輕狂暢快，為何數十載之後，伯言卻，，唉！”

韓亦真低聲道：“爹，李世叔是如何捲入這泥潭之中的？女兒一直不甚了了，”

韓竹唱嘆道：“都是權與利這二字害人啊！你李世叔仕途一直頗為順利，除了我韓家或明或暗的幫了他一些小忙之外，更重要的是，他一直奉行官場中無功無過的中庸之道，所以頗得京中各部大人們的賞識。大概五年前。你李世叔調任蘇州知府，那時他網劉外放，心中自有一番遠大抱負。蘇州為官不到一年，本來一切都順順利利，卻不曾想他府衙屬下的一位師爺給他出了砒漏

“什麼人？是害李世叔陷入如今困境的人嗎？”

韓竹點了點頭，嘆道：“禍福憑天意，按例。朝廷戶部每年要派人下至各府核對稅銀，戶籍，人口，商戶等等情況。這是每年的例行公務，伯言當時也沒放在心上，那一年，戶部下派的人在查過蘇州府的賦稅帳菏後，卻突然找上了他，說帳簿上的稅銀收支情況，與登記在案的當地農田和商戶情況嚴重不符，伯言查過之後，發覺果然如他所說，上下相差竟有數萬兩銀子之巨，”

“伯言這才發覺此事的嚴重，急忙召來府衙的主簿和師爺相詢，一問之下，卻發現帳簿上有幾筆重大的支出都是經過他的親筆核准，蓋的也是他的官印和私章，那幾筆支出的銀子，全都流向蘇州城內一個不出名的商號中，伯言卻根本沒印象。”

“帳簿出了如此嚴重的問題，稅銀出現如此大的虧空，伯言當時也慌了，這可是輕則丟官，重則砍頭的大罪，驚慌之中，他做了一個非常糊塗的決定。一方面極力安撫京中戶部派來的官員，另一方面連夜召集主薄和師爺。私自篡改了當地戶籍，商戶和農田數目，使其與稅銀帳簿持平，暫時度過了這次查帳的危枷　”

韓亦真眨眨眼，想了想，輕聲道：“重大的支出全蓋上了李世叔的官印和私章。而他卻毫無印象，分明是有人盜用。而私自篡改戶籍，以求平安，此舉亦是飲鴆止渴，此事怕是不能善了，小。

韓竹嘆道：“是啊，如果他當時向戶部官員實話，小…併力案偵察此許他會被貶官其車免職，可也不厚1且到如今這一乒，說到底。伯言是太在乎他那個知府之位了，他以為掩蓋過去便無事，但事情卻不像他想的那樣簡單，”

“此事過後不到一月，蘇州府的一名師爺便不知所蹤，又過了幾天，一個不知姓名的人便找到了伯言，拿出了他篡改帳簿，挪用朝廷稅銀的證據，並揚言要告上京城。伯言慌了，急忙哀求他遮掩此事，只因這事若宣揚出去小伯言的罪名可就大了，抄家砍頭是肯定的，伯言官場攀爬多年，怎願因此事而弄得身敗名裂，家破人亡？”

“那人於是便提出了條件，要求伯言照貓畫虎，每年都將戶籍帳簿篡改一遍，傾吞下來的稅銀完全交予他，並令其想辦法排擠府衙內所有的主簿，師爺等小吏。改換他信任的人，也就是說，整個蘇州疼衙從此完全落入那人之手。伯言當時害怕極了，既怕丟官，更怕丟命，想也不想，便答應了那人。從此以後。他便唉”。

韓竹說到這裡。痛心的嘆了口氣：“糊塗啊！明知是個陷阱，仍眼睜睜的往裡跳，一切全因那權利二字，害人害己，何其愚蠢！”

韓亦真也嘆了口氣：“古往今來，無論朝廷重臣，還是販夫走卒，誰不為權利二字折腰？李世叔只是其中微不足道的一個而已。爹，李世叔後來知道那挾持逼迫他的幕後之人是誰了嗎？”

韓竹搖頭道：“那人隱藏很深，一直未曾露面，不過據伯言所說，江南七府之中小已有六府的知府被其所制，其挾持的過程與手段，與伯言如出一轍，看來此人所圖