進他們也會自己去。與其讓忠貞營就此變得四分五裂，倒不如大傢伙一塊去，再不濟，至少也能抱成團。塔天寶和郝搖旗沒有和李來亨他們一起行動，這會還在南陽一帶打轉。二人之所以不和李來亨會師，主要就是因為二人的實力比較強，再者郝搖旗這傢伙一直有野心，手裡那個韓王到現在都沒送到南都去，所以李來亨也刻意和他保持距離，免得將來被郝搖旗給坑了。

歸德的清軍原本就沒有多少，精銳些的都被賈老賊抽走了，餘下的這些綠營一聽大寇們打來了，降的降，跑的跑，有的則乾脆自己在城中大搶一把走人，留個空城給忠貞營幹瞪眼。

日子越發不好過，尤其是年底正旦，不但李來亨發愁，諸將都沒好心情。大過年的，不說那些炮灰，可老兄弟們跟了自己這麼多年，這大過年的總不能不表示吧。可要表示，就得有錢有糧，有酒有肉，這些去哪弄？開封，不敢去；徐州，聽說也有不少滿州兵駐防，是塊硬骨頭，不好啃。最後，老闖將們將目光放在了南邊的鳳陽、毫州和廬州。

散出去的探子把情報打聽得明白，鳳陽那地方早年就被八大王禍害過，加上原本就是個窮地方。沒聽叫花子唱麼，“說鳳陽，唱風陽，鳳陽本是個好地方，自從出了個朱皇帝，十年倒有九年荒”。地方本來就窮，能有什麼好的，可廬州那裡不同了，這三十多年來基本就沒受過什麼兵災，所以要是能打下來，肯定有的賺。況且聽說太平軍幾次攻打廬州都沒拿下，要是忠貞營能幫他們拿下廬州，太平軍那邊肯定得有所表示。

李來亨也動心了，覺得打廬州是個不錯的選擇，雖說那清廷的江南提督庫恩布是個能打的傢伙，可手下兵馬也不過萬餘人，己方這麼多營頭加一塊大幾萬，收拾掉庫恩布應該不是什麼難事。於是，正旦剛過，歸德的忠貞營便全部往永城開來，進而直逼鳳陽，沒怎麼費力就打下了毫州。可就在老闖將們摩拳擦掌要一鼓作氣擊敗庫恩布，徹底奪取鳳陽和廬州時，李來亨卻接到了安徽巡撫蔣和的親筆信，進而又收了庫恩布透過蔣和送來的大禮。

光是送來大禮還不足以讓李來亨退兵，因為這點禮不夠分的。但是蔣和的態度卻讓他不得不慎重，蔣和信中透露他正在勸降庫恩布，且事乃是他家大帥親自主持，希望順王不要壞了他家大帥的好事。

蔣和不過是個巡撫，侯爺，李來亨是順王，倒是可以不給面子，但這事卻涉及到了周士相，李來亨就拿不定主意了。於是他召集諸將商議此事，結果諸將卻是都道管他庫恩布是不是要投降齊王，先撈一票，把弟兄們的肚子填飽了再說。只劉體純認為不能這樣，填飽肚子是重要，但要因此和太平軍翻臉卻是大事。李來亨自也是這樣想，但架不過黨守素他們非要打，也只能硬著頭皮打了。他尋思著解決了庫恩布之後，便將廬州還給周士相，如此齊王也不會說什麼。

不想，兩軍佈陣之時，那庫恩布軍中卻有無數火炮，且擺出拼命的架勢，若是強行硬攻，傷亡肯定很大。李來亨本就不想打，加上蔣和又急派使者前來，許諾由他從安慶撥運一批錢糧解決忠貞營的燃眉之急，李來亨遂決定退兵。他這一退，要打的黨守素他們沒了招，於是也只能退兵。

李來亨退到了永城，雖說蔣和那邊答應會調撥一批錢糧給他，但畢竟不是長久之計。他忠貞營總不能老是靠太平軍的接濟過日子吧。說句難聽的，這糧草一日不能自己解決，就一日是個大隱患。萬一太平軍起了吞併忠貞營的心思，他李來亨拿什麼去擋？

李來亨決定就在永城召集諸將開個會，會上定個基調，決定忠貞營未來如何發展。會議地點就在睢水邊的一個破敗了很多年的小村子。村子裡的房屋因為多少年沒人住，塌的塌，倒的倒，唯一一座還算完整的建築就是座道觀。觀裡也不知供奉的哪個真君，那泥胎早就露了出來。