兵，雙方發生戰鬥，清軍船少，不敵張煌言的炮火，被擊沉四艘。不過由於張部一萬多人分乘各式大小不同船隻，又是逆流上行，使得前後船隻相距十數里，所以前方發生戰鬥，後隊很多人還不知道。而且現在軍中都在擔心到了池州後會不會碰上清軍的那千餘艘戰船，所以士氣很是低迷。

夜半時分，張煌言和徐允耕等商議軍事直到三更，張煌言正想睡下歇一會時，忽聞外面炮聲大作，營中很多人在大喊：“賊韃子劫營來了！”

張煌言急到甲板觀看，只見江上遠處不時有火光冒起，人聲嘈雜，無法確知狀況。張煌言以為真是清軍來劫營，便下令備戰，可是江上清軍炮聲卻逐漸遠去，除了模糊的人聲之外，再也不知具體。

事發突然，張煌言不敢入艙，便和衣在甲板。待天亮之後，他派出小船勘察清點，發現原來是下游的幾艘清兵船開炮壯膽，雙方並未發生實質戰鬥。

正當張煌言和諸將為此鬆口氣時，一個意想不到的情況卻出現了——張部停泊在較遠處的船隊聽到清軍來了，竟嚇得在不明究竟下解纜升帆，不告而去，使得張部只剩不到三千人。不告而去的大半都是這一個多月招降收納的清軍降兵和地方義勇，其中就有降將張文勝等人。

船隊走了大半，能戰之兵不到三千，進取江西的戰略變得難以實施，張煌言痛心無奈，決定改向巢湖。定下去巢湖堅持抗清後，張煌言忽然有股酸苦湧了上來，人在瞬間變得蒼老許多。

得知尚書大人準備去巢湖後，魏大龍等將領卻反對，認為巢湖入冬後水淺，根本不便停留海船，不如進入霍山山區，那裡從前有不少抗清義師的山寨，或許能夠立足。張煌言考慮之後採納了這個建議，毅然下令全軍棄船登陸趕往桐城，由桐城進入山區。

英、霍山區屬於大別山系，正處在河南、安徽、湖北三省之交，山勢波瀾起伏，常年雲霧縹緲，在安徽境內尤其險峻，陡崖、峽谷遍佈，仍有一些抗清組織在山中築寨。由於浙軍不少士兵的眷屬隨行，加上武器輜重，故而張行進速度很慢，六天之後才到達桐城，所幸一路平安，清兵尚不知張部已轉由陸路。然而，對浙軍更大的考驗才剛開始，浙軍要進入二、三百丈的山區，不只跋山涉水，還需越過危峰峭壁，連騎兵都只能牽馬而行，而且絕大部分計程車兵都來自沿海，缺乏登山的裝備和經驗。幾天走下來，不是淋雨受寒，就是雙腳皆起了水泡，家眷妻小，更是苦不堪言，但人人都在咬牙堅持，無一人叫苦，無一人離隊。

原本張煌言的目標是陽山寨，一個位在山頂的村寨，可容納上萬人，一直是抗清的根據地。張煌言已先透過當地義民去信，沒想到走了大半路程之後，才得知陽山寨已接受清軍招撫，原因正是南京兵敗。張煌言大為憤怒，幾欲領兵攻佔，但慮及地勢險峻，仰攻不易，終究放棄，改往英山山區。

八月十五日中秋節那天，張煌言帶領的浙軍仍在山中行進，忽傳來前方有清軍把守，張煌言為免損傷決定翻越東溪嶺，繞道以避之。結果走了大半天之後，後方來報說是韃子追上來了。

張煌言大驚，不明白清軍怎的行動如此迅速，後又有來報，這才弄清楚，原來後方追上來的是韃子的騎兵。此時張部上下已是精疲力盡，妻女眷小人人無力，士兵更是餓的走不動道。倘若繼續行軍，清軍騎兵追上來後，恐怕張部覆沒就在此間。

張煌言咬牙下令郭法廣、魏大龍等將領挑選能戰士卒數百人隨他墊後，要參軍徐允耕領著其他人繼續走，務必要將浙軍的種子儲存下去。

浙軍上下都不忍尚書大人為他們墊後，又都知此一墊後尚書大人必殉國，所以不論是士兵還是婦人孩兒皆不肯獨走，都道要與尚書大人同死。場面之悲，聞者落淚，觀者痛心。

張煌言流淚對眾人說道：“諸位追隨我與定西侯多年，我張煌言銘感在心，然今日之局面，韃子目標是我，為儲存抗清力量，你們當速走，善加珍重，日後大明光復還要靠你們。”言畢，一揖到地，眾人淚眼相望，依依不捨。

“尚書大人保重！”

一兵忽拜倒在地，眾人全部跪下，嚎哭之聲聲振山區。

抱著必死之心的張煌言和郭法廣、魏大龍等將領著不到500人的浙軍伏於清軍必經兩側山坡。未及多久，後方果有蹄聲傳來，緊接著眾人便看到數百清軍批甲騎兵出現，旗色打出的是鑲白大旗。

“是蒙古韃子！”

魏大龍曾和滿蒙真韃作過戰，一眼便看出來的是鑲白旗的蒙古韃子。聞聽來的是真蒙古韃子，浙軍上下雖然害怕