道士們說煉丹需要清晨的露水，嘉靖就讓宮女們清早為他去採露。採露工作非常辛苦，宮女們實在忍受不了，終於在公元1542年發生宮女發動的“壬寅宮變”，差點將嘉靖活活勒死。可見嘉靖信奉這道術已經到了何等境地。

也正因為這個原因，嘉靖皇帝對道士非常看重，經過親自篩選，將他認為真正有道術的二十二名道士們任命為“天師”。兩百來名任命為“法師”，奉旨冶煉延年益壽、長生不老丹藥。並賦予了他們極大的特權。

孟天楚當然不知道這其中還有這等背景，掂了掂這玉牌：“這就是那天在知味觀樓下。你亮出來把肖役長嚇得直打哆嗦得那塊腰牌？”

“是啊。”左佳音對孟天楚嬉皮笑臉的神情頗有些不滿，“你知道嗎？全國道士千千萬，獲欽命的只有‘天師，和‘法師，兩種，全國有資格持有這‘天師，象牙玉牌的，只有二十二人而已，憑這‘天師，玉牌，不僅官府衙門。連東廠錦衣衛都要一體聽命！否則，視為抗旨！”

“哈，這麼厲害？抗旨要怎麼處罰呢？”

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“滿門抄斬，株連九族！”

“哇！難怪那肖役長嚇得屁滾尿流了！”孟天楚急忙收起嘻笑，將象牙玉牌還給了左佳音：“原來左姑娘是天師，左姑娘年紀輕輕的。也不是道姑，怎麼就當上了天師呢？”

“靠鴉片！”左佳音神情有些得意，“我師父早年雲遊到南方。知道海外商人有一種叫阿芙蓉的藥可以止痛，有奇效，當時我爹孃病痛難忍，我師父便長途跋涉到南方，從海外商人手裡重金買了阿芙蓉地種子帶回來種植，提煉了鴉片。我師父發現這鴉片有神奇的功效之後，經過長時間研究，配置了若干藥物，最終練成了金丹，服用後可以讓人精神百倍，延年益壽。”

這句話讓孟天楚想起了鴉片地另一個稱呼“福壽膏”，皺眉道：“鴉片雖然能讓人產生愉悅感，但對人體危害很大……”

左佳音嘆息道：“是啊，這我也知道了，所以，這金丹煉成之後，除了進貢之外，我們沒有贈送出售外傳。”

“那就好，想必你們進貢的金丹得到了皇上地賞識吧？”

“是，我師父透過一位京城交好的天師引薦，將丹藥進貢入宮。過沒多久，皇上下旨封我師父和我為天師，定期進貢金丹。”

“那好啊，”孟天楚心想，既然只用這鴉片去毒害皇上，不至於危害民眾，自己也不用管，瞧了一眼左佳音笑容裡淡淡的哀愁，奇道：“左姑娘當了天師，連東廠都怕你三分，還有什麼值得煩惱的？”

“對金丹的控制，我現在才發現遠沒有我們想象的那麼容易，用多了，會中毒死亡，用少了，達不到效果。我爹頭痛病越來越厲害，我卻不敢加大劑量，生怕中毒……”

孟天楚想到了那幾具屍體：“所以你就拿別人來試藥，對吧？”

左佳音搖了搖頭：“這不是我願意的，是皇上地旨意。”

“什麼意思？”

“皇上專門從死刑犯和重刑犯中，選出一些人，配給各個天師們，用來試藥。確信沒有問題之後，才能進貢給皇上。那些人都是皇上抽調來試藥的。試藥主要是我師父負責，我有心阻止，卻也無能為力。”

聽了這話，孟天楚心中莫名升起了一絲寬慰，彷彿心中放下了一塊大石頭。

就在這時，一個丫鬟急匆匆跑了進來，慌慌張張說道：“姑娘，不得了了，老爺昏死過去了！現在已經氣若游絲，快不行了！”

左佳音大驚失色，來不及和孟天楚打招呼，快步衝出了房門。孟天楚追出來叫道：“左姑娘，我也去探望一下令尊，行嗎？”

左佳音感激一笑，點了點頭。兩人來到了不遠處一座小院子。院子裡滿是丫鬟僕人，都是面露驚慌之色。

兩人進了房門，裡面是一間寬敞的房屋。靠裡一張大床，床邊坐著一箇中年女子，正在啼哭，她身後站著一個女子，黑紗蒙面，也在抽泣。一個白眉毛白鬍須老道坐在床邊，神情凝重，不住地搖頭。

左佳音快步走到床邊，問那老道：“師父，我爹怎麼樣了？”

“劑量太大。怕是抵受不住，只怕熬不過今晚……”

兩個女子哭聲更響了。兩邊的丫環僕人們也跟著哭了起來。

孟天楚上前兩步，瞅了一眼床上躺著地那枯瘦如柴昏昏沉睡的老人。想到剛才左佳音同意增加劑量，這才導致中毒，眼看情況危急，想也不想，急聲道：“趕快進行催吐，將服下地藥丸