“不用怕，”比格納耶對德納第說，“他還有一條腿是綁著的。他沒法逃脫。我保證。是我把他那腿捆上的。”

這時被綁人提高嗓子說：

“你們這些倒黴鬼，要知道，我這條命是不值得怎麼保護的。可是，如果你們認為有本事逼迫我說話，逼迫我寫我不願寫的東西，說我不願說的話？？”他揎起左邊衣袖，說道：“瞧。”他同時伸直左臂，右手抓緊鈍口鑿的木柄，把燒燙的鑿子壓在赤裸的肉上。

肉被燒得哧哧作響，窮窟裡立刻散發出行刑室裡特有的臭味。馬呂斯，嚇得心驚肉跳，兩退發酥，匪徒們也人人戰慄，而那奇怪的老人只是臉上稍微有點緊蹙，當那塊紅鐵向冒煙的肉中沉下去時，他好象沒事似的，幾乎是威風凜凜的，把他那雙不含仇恨的美目緊盯著德納第，痛苦全消隱在莊嚴肅穆的神態中了。

在偉岸的高尚的性格里，軀體和感官因肉體的痛苦而起反抗能使靈魂展現於眉目，尤如士兵們的譁變迫使軍官露面。

“你們這群可憐蟲，”他說，“不要以為我有什麼比你們更可怕的地方。”他就說著把鑿子從傷口裡拔出來，向開啟的窗戶扔出去，那發紅的駭人的工具連跌幾個筋斗，消失在黑夜中，遠遠地掉在積雪中熄滅了。

那被綁人又說：

“你們想拿我怎麼辦就怎麼辦吧。”他已放棄了自衛武器。

“抓住他！”德納第說。

兩個匪徒抓住了他的肩膀，那個戴著面具、用肚子說話的人，走過去站在他面前，舉起那鑰匙，準備在他稍微動一下的時候，便打爛他的腦門。

這時，馬呂斯聽到有人在他的下面，牆腳邊，輕聲交談，但因靠得大近，看不見說話的人，他們說：“只有一個辦法了。”

“把他一刀劈了！”

“對。”是那夫婦倆在商量。

德納第慢慢地走到桌子面前，拉開抽屜，扯出那把尖刀。馬呂斯緊抓著手槍的圓柄，為難到了極點。兩種聲音在他心裡已經攪了一個多小時了，一個要他尊重父親的遺囑，一個喊著讓他救那被綁的人。這兩種聲音仍在無休止地糾纏，使他瀕於停止呼吸。他一直在渺茫地希望能找出一條孝義兩全之路，卻始終沒有找到這種可能性，可是危險已經逼近，觀望已超出最後的極限，德納第手拿尖刀，站在和被綁人相距幾步的地方思考。馬呂斯慌亂失神，四下亂望。這是人在絕望中無可奈何的機械動作。

他忽然驚了一下。圓月的一道亮光照射在他腳旁的桌子上，彷彿為把一張紙指給他看。他看見了德納第大女兒早晨在紙上寫下的那行大字：警察來了。

一線光明穿過馬呂斯的頭腦，他有了一個主意，這正是他所尋找的方法，解決那個一直令他痛苦萬分，既要開脫兇手，又要救受害人的難題的辦法。他跪在櫃子上，伸出手臂，抓起那張紙，輕輕地從牆上剝下一塊石灰，裹在紙裡面，從牆窟窿扔到了隔壁屋子中間。

恰逢其時。德納第已征服他最後的恐懼或最後的憂慮，正走向那被綁人。

“掉下了什麼東西！”德納第大嬸喊道。

“什麼？”她丈夫問。那婦人向前搶上一步，把裹在紙裡的石灰拾了起來。她把它遞給丈夫。

“這是從何而來的？”德納第問。

“見鬼！”那婦人說，“你要它從什麼地方來？是從視窗來的。”

“我看見它飛進來的。”比格納那說。德納第急忙把紙開啟，湊到蠟燭旁去看。

“這是愛潘妮的字。有鬼！”

他向他女人做了個手勢，她急忙上前，他把寫在紙上的那行字指給她看，然後低聲說：“快！準備軟梯！放這塊肥肉留在老鼠洞裡，我們趕緊逃！”

“不砍這人的脖子了？”德納第大嬸問。

“來不及了。”

“從哪裡逃？”比格納那接著問。

“從視窗，”德納第回答。“潘妮既然能從視窗把這石子丟進來，說明房子的這面還沒有被包圍。”

那個戴著面罩、用肚子說話的人把他的鑰匙放在地上，向空中舉起他的兩條胳膊，一句話不說，急忙把他的兩隻手開合了三次。這如同船員發出準備行動的訊號。抓住被綁人的那兩個匪徒也立刻鬆了手，一轉眼，那條軟梯已吊在窗子外面，兩個鐵鉤牢牢地鉤住了窗沿。

被綁人沒有留意到他身邊發生的這些事，他好象在沉思或祈禱。軟梯剛掛好，德納第就喊道：“來！老闆娘！”他自己也衝向視窗。

但是，正當他要跨