項田是被抬回來的。

千人騎隊出發伏擊敵軍，回來時只剩了不到五百人，活著的都受了傷，每個人的身上，兵器上，還有馬身上都沾滿了鮮血，敵人的，自己的，或是袍澤兄弟的。

項田躺在一塊用布條編起來的簡陋抬床上，身上的傷很重，肩膀，大腿，後背都有刀痕，最嚴重的是胸口一道刀口，那道傷入肉近兩寸，力道很大，甚至刺破了他胸前的鎧甲護心鏡直達要害，按醫學的話來說，這一刀恰好刺中了心臟旁的動脈血管，所以儘管胸前被臨時纏了許多布條止血，可鮮血還是止不住地往外流。

項田的臉色很白，白得好像剛從水裡撈出來的溺亡死者，傷口的血也越流越慢，不是止了血，而是已無血可流<script type="text/javascript">reads();</script>。

城門前，剩餘的五百將士都垂著頭，眼眶通紅地看著奄奄一息的項田，蔣權的眼眶也發了紅，不忍地將頭扭向一邊。

都是歷經百戰的沙場老兵，人有沒有救一眼看得分明，項田如此嚴重的傷顯然已活不成了，從數十里外抬回來只不過吊了一口氣罷了。

李素深吸了口氣，努力壓下心中那股莫名冒出來的不安和愧疚，盯著一名軍士道：“怎麼回事？你們是去伏擊敵軍，為何現在的樣子好像反被敵軍伏擊了？”

軍士抱拳哽咽道：“昨夜項將軍點兵出城，城外西面五十里外有一處沙丘背陽面陰。可隱藏兵馬，項將軍決定在那裡伏擊敵軍，可是到了沙丘後。發現那裡早已埋伏了一支敵軍，人數約莫三千人，他們一左一右切斷了側翼，正面再發動千人衝鋒，我等不曾防備……中伏了！”

李素仰天嘆了口氣，道：“敵軍這次大張旗鼓進犯，自然有了十成的把握才敢來。這十成的把握裡包括對天時地利人和的謀算，那一處沙丘如此顯眼。他們怎麼可能不預先算進去？項田……太魯莽了！”

五百將士人群裡，悲傷的抽泣聲此起彼伏，有的甚至嚎啕大哭起來。

軍士哽咽著繼續道：“……敵軍切斷了我們的退路，然後三面包圍。存了將我們全殲的打算，項將軍強弓長戟開路，身負大小傷數十處，袍澤弟兄們結陣豁命往外衝，這才勉強殺出一條血路回來，半路上時項將軍便從馬上栽下來了，我等上前檢視才知將軍負傷甚重……”

說完軍士淚流不止，李素垂頭再看項田，發現他的臉色比剛才又灰暗了幾分。心中不由一沉。

這時，昏迷中的項田發出一聲痛苦的呻*吟，李素和蔣權急忙上前蹲在他面前。

項田睜開眼。眼神有些渙散，許久才漸漸聚焦，看清面前李素那張溫和的笑臉。

“李別駕……”項田聲音虛弱而嘶啞，剛開口，眼淚便止不住地流下：“一將無能，害死三軍。……末將不察，中了敵軍的埋伏。末將罪該萬死！”

李素強堆著笑，柔聲安慰道：“將軍勿自責，你能主動出城尋找戰機，已屬良將之才，何言無能？至於中了埋伏，此乃人算不如天算，非戰之罪也。”

“千騎出城，回來只剩五百……半個折衝府啊，全折損在外面了，末將……是千古罪人！我對不住戰死的弟兄們……”項田的情緒愈發激動起來，胸前傷口已漸乾涸的鮮血又汩汩往外流。

李素只覺心中一陣一陣的疼痛。

他對項田的印象其實很差，當初赴任西州，便是項田領著他進的城，表面客氣，實則慢待，與曹餘沆瀣一氣暗設陰謀逼他離開，直到後來李素與曹餘盡釋恩怨，但他與項田之間還是有一層隔膜，正如當初進城的那天一樣，大家只維持了表面上的和睦，可以說，李素從未把項田當作自己人，大家都有各自的做人方式，有各自的活法。

直到今日此刻，只剩一口氣的項田流著眼淚嚎啕大哭自責時，李素的心彷彿被針尖狠狠紮了一下。

都是大唐的臣子，都在用自己的方式為大唐開疆守土，當李素無比冷靜地衡量了利弊之後決定離開時，這個在他心中並不討喜的糙漢子卻留在西州，並且豁出了自己的命。

這一刻，李素忽然覺得項田比自己活得高大，活得純粹，三十來歲的人，眼中不可能看不到利弊，可他還是選擇付出生命的代價<script type="text/javascript">reads();</script>。這世上，誰比誰聰明，誰比誰傻？

看著連哭都失去力氣的項田，仰面躺在地上，張大了嘴大口大口地喘息，瞳孔再次渙散，李素心中一