西州的城牆每日摩肩接踵，忙碌不休。

從下轄六縣遷了許多百姓進城，人口多了，可餬口的活計卻太少，於是李素下令每戶抽調壯年男丁一兩人為民夫，每日上城樓修繕城牆，挑土壘石，搬運守城軍械等等，管兩頓乾飯，還發三文錢，如此算是穩定了城中百姓的人心。

從沙州來的商隊也越來越多，運送的都是糧草，生鐵和磚石，這又是一筆大開支，以前沒掌權不清楚，如今看來，維持一座城池的穩定，甚至讓它更加繁榮，其難處果然堪比登天，難怪曹餘那麼迫不及待地把權力交了出去，心虛和被人抓了把柄是一方面，還有一方面恐怕也是因為管理城池太繁瑣太艱難了。

李素現在就覺得頭很痛，痛得快炸了。

商隊運來的東西多，對西州是好事，可是東西運來了，錢呢？拿什麼支付給商人？

以前有個冤大頭那焉幫忙撐著，畢竟幫他支付的只是小數目，城裡一棟私宅而已，再貴也貴不到哪裡去，可這一次是修繕城牆，打造兵器，成千上萬的磚石和生鐵運進來，便意味著要花出去成千上萬的銀錢，那焉再有錢也支應不了一座城池的開銷，而西州這些年養著那支突厥騎兵，府庫早空得能跑耗子了。

活人不能讓尿憋死，更何況李素還算是活人中的聰明人，有尿當抖直須抖。

所以李素一橫心，索性把曹餘的刺史官印拿來了，商隊運來了東西，李素沒錢給，不過……可以打白條。

誰都不喜歡白條，可李素的白條有講究。他在白條上蓋了官印，並且寫明瞭所欠款項以每月一分利錢計。

蓋上官印的白條，代表的便不是私人欠款。而是整個大唐朝廷了，白條上的官印是實實在在的。如今這年頭是個講誠信的年頭，官府和商人都一樣，無信而不立，無論西州將來守不守得住，白條哪怕拿到長安城，官府也得認了，至於朝廷找曹餘和李素的麻煩，那是以後的事了。李素要守住西州，別的細枝末節便顧不得許多。

所以儘管商人們不太情願，但白條上的官印還是具有一定的公信力，商人們還是捏著鼻子認了，再說……白條上每月一分的利息，也令商人們心底裡最後一絲不快化為飛灰，官府既然如此有誠意，款項拖欠一陣也不是什麼太不可接受的事，有利息的呢。

訊息傳開，實力雄厚的商人們再無顧忌。儘管每次拿不到現錢，可從沙州運送物質的商隊仍絡繹不絕，一堆堆的磚石。生鐵便在城牆下堆積起來，雖說對整個西州數十里長的城牆來說，這點磚石委實沒有太大的用處，但聊勝於無。

城內開了五座鐵爐，從百姓中抽調了數十個有打鐵手藝的鐵匠日夜不停地開爐鍊鐵，打造兵器。

兩個月後，王樁領著一支騎隊風塵僕僕從沙州趕來，這支騎隊裝載著李素急需要的東西，硝石。硫磺和木炭，然後。蔣權從騎營裡抽調了五十名心腹將士，在大營東面開了一座工坊。外層被將士們團團圍住，任何人都不準進入，李素和那五十名心腹將士便鑽進了工坊內，白天黑夜的忙著造震天雷。

震天雷的每一個製造細節，再加上流水線生產法，李素教了幾天後，五十名將士全都會了，他才滿意地離開了工坊<script type="text/javascript">reads();</script>。

誠如李素所言，為了守住這座城，該做的努力他都做了，接下來的結果，要看天意，如果天意註定這座城仍守不住，李素也不會留下任何遺憾和愧疚，拔腿開溜時比誰都心地坦蕩。

…………

“你怎麼這麼快就被我榨乾了呢？”

西州城樓上，李素一臉不滿地看著那焉，不時還搖頭嘆氣，如同老爹看著自己不爭氣的敗家子兒子。

“多帶點錢在身上會死嗎？來西州才多久，就沒錢了？”李素唸叨了幾句，隨即狐疑地眯著眼看他：“你該不會藏著私房錢吧？這可不是好習慣，乖，快拿進我碗裡來，以後我連本帶利還你。”

那焉的老臉已擰成了苦瓜，一口氣嘆出三生悲苦，很淒涼的表情。

“李別駕，李縣子……講點道理好嗎？我一個商人被你困在西州已一年了，這一年人吃馬嚼，再加上給你蓋房子，隔三岔五被你敲詐一兩顆貓眼石，美玉什麼的……如今我是真的窮了。”

“胡說，我有那麼壞嗎？不知道的人聽到了還以為是真的，不許敗壞我名聲！”李素嗔怪地推了那焉一把，兩人此時正站在城樓憑欄遠眺狀，這一把差點把那焉直接從城頭上推下去。