“國仇家恨”四個字說來很悲壯，可是若將它拆開來說便很掙扎了。一邊是大義所趨，一邊是放不下的執念，大義與仇恨交織，做出的選擇何其艱難。

曹餘表情很平靜，看不出他有多少掙扎的樣子，曾經的貞觀二年進士，如今的一州刺史，一個讀書人，當他穿上官袍，高坐明堂，以俯視的姿態看著堂下百姓生靈時，他已不再是純粹的讀書人了，做官有做官的規矩，要懂得權衡，懂得逢迎與妥協，就算這些都不懂，至少也該在表面上做到喜怒不形於色。

李素從曹餘的表情上看不出什麼，不過他很有耐心，有耐心是因為自信。

來到西州多日了，這裡是一片荒涼的大漠，也是弱肉強食最直接最血淋淋的地方，所謂的婉約和含蓄在這裡根本沒有市場，大西北糙漢風格大行其道，李素漸漸習慣了這裡的處事風格，而且也把這種風格學得爐火純青，上次集市殺人便是一次牛刀小試，效果斐然。

直來直去挺好的，大家都不必太費心思揣度，爽了大家勾肩搭背交個朋友，不爽了索性白刀子進紅刀子出，在這裡，誰手裡握著刀子，誰便有發言權。

所以曹餘的態度對李素而言算是很重要，但也不至於太重要，曹餘選擇摒棄私怨，與李素攜手抗敵自然再好不過，如果曹餘仍無法釋懷二人之間的恩怨，選擇繼續與李素內鬥，把城池生死存亡之事放在一邊，那麼，李素自然也不會對他太客氣，先把他幹掉再說。

一個敢一口氣殺十三名官員立威的瘋子。絕不介意再多殺一個刺史的。

大敵當前，西州首先需要一個令出一門的統領，和齊心協力的團隊。內鬥是取死之道，所以李素今日來到刺史府。態度不卑不亢，卻多少帶著幾分凌人的強勢，逼曹餘做個選擇，曹餘的選擇直接決定著李素的選擇。

李素提出摒棄前嫌，共同抗敵後，一直靜靜等待著曹餘的回答。

曹餘平靜地垂頭看著自己的指甲，彷彿指甲上長出了一朵美麗的花兒，李素則饒有興致地打量刺史府前堂內的擺設。

很有意思。這位刺史大人對西州百姓苛以重稅，三年來搜刮了不少民脂民膏，二稅一的苛政自大唐立國以來聞所未聞，按理說撈了這麼多錢，刺史府應該如宮殿般奢華才是，然而李素看到的卻是滿目蕭然。

庭院裡光禿禿連棵小樹苗都看不見，前堂更是寒磣無比，穿著足衣踩在木地板上吱吱嘎嘎，顯然地板陳舊腐爛多年，堂冊掛著兩幅字畫。看落款卻是曹餘自己所作，西側立著兩面麻紙屏風，屏風已然發黃。下面居然破了兩個洞，垂頭再看自己面前的矮腳桌，桌沿頗多掉漆之處，四個邊角被磨得毛毛糙糙，顯然也是用過多年的老物件。

本來是無聊時隨意看看，李素卻越看越驚訝，隨即再看了看面無表情的曹餘一眼，然後李素的神情陷入了深思。

一個名聲並不算好的父母官，任期內撈了那麼多錢。府裡卻過得跟被盜匪剛搶過似的，是財不露白。還是……府外養著小三？

時間靜靜而緩慢地流淌著，不知過了多久。曹餘終於開口了。

“李別駕……”

“下官在稱雄天下之猛將如雲。”李素笑著拱手。

“別駕所言大軍壓境，是否過於危言聳聽？”曹餘冷冷道。

李素眨眨眼：“要不，下官立個軍令狀？若數月之內西域諸國不曾聯兵攻打西州，下官願送上大好頭顱……”

曹餘渾身一震，眼裡閃爍著不敢置信的驚喜目光：“李別駕果真願立此軍令狀？”

“呵呵……”李素皮笑肉不笑，隨即臉色飛快板了起來：“不願。”

曹餘：“…………”

李素嘿嘿冷笑。

想要我這顆頭顱很久了吧？偏不讓你如願！回去躲在房裡畫小圈圈詛咒我吧，軍令狀是隨便立的嗎？雖然諸國聯兵攻打西州已是九成九可以確定的事了，但還是有微小的可能不會來，既然存在可能，李素就不會冒這個險，活了兩輩子，多麼奇葩的命格，應該珍惜啊。

曹餘失望地嘆了口氣，顯然沒把李素帶進坑裡令他頗為扼腕。

說到底，曹餘打從心裡不信李素的話，換了別人在他面前危言聳聽，早被他一腳踹到城外冷靜反省去了，可是對李素，曹餘不敢，不但不敢，表面上還不能露出看瘋子的目光，因為這傢伙真是個瘋子。

沉吟半晌，曹餘終於表態了。

“西州不太平，三年來也有過幾次被敵人攻打的經歷，每次人數大抵只有數千，在本官謀劃統領下，皆有驚無險