華是十八歲，他的父母也還沒有離開他。

他的父親葉沖霄和漢回兩族的抗清義士都有來往，其時正在哈薩克族的酋長家中作客。哈薩克族是塔裡本草原上最驍勇善戰的一個民族，和駐屯回疆的清軍經常不斷地打仗，由於他們是遊牧民族，人人都有馬匹，能騎善射，出沒無常，打得贏就打，打不贏就跑。清軍無法消滅他們，提起了這些哈薩克人就感頭痛。葉沖霄助哈薩克人抗清，遂也成了清廷所要緝捕的人物。

那一天葉慕華在答應了這小姑娘的邀約之後，喜孜孜的回到酋長的帳幕，將事情稟告父親。

不料他的父親與哈薩克族的酋長在聽了他的敘述之後，面色全都變了。他的父親厲聲喝道：“你一點也不知人家的來歷，怎麼好胡亂答應人家？她是姓甚名誰？”

葉慕華道：“她說今晚見了我，就會告訴我的。她有一支射鷹的短箭還在我這兒，上面刻有她的姓，名字我還未知道。”

哈薩克族的酋長搶先按過了這支短箭，面色一沉，說道：

“葉大俠，你看這支漆金的精美羽箭，料不會是普通人家所有，這姑娘又是姓耿。嗯、我看只怕是約無好約。會無好會，令郎這個約會麼……”

葉沖霄道：“我明白了。”把那支短箭接了過來，“咔嚓”一聲，折為兩段，沉聲說道：“今晚這個約會你不必去了。”

葉慕華莫名其妙，愕然問道：“可是我還未曾明白呢，為甚麼不可以去？”

葉沖霄道：“因為她的父親是伊寧總兵！”跟著那酋長加以補充說明一時慕華這才完全明白。

原來伊寧是南疆的一個大城，伊寧總兵就是南疆清軍的最高指揮，這總兵姓耿，有一個女兒小名鳳姑，精於騎射，常常一個人在草原馳騁、打獵，哈薩克族人都知道耿總兵有這樣一個有本領的女兒的。她是總兵的女兒，當然用不著她去打仗。只從這一點來說，她和哈薩克人倒是沒有“直接”的仇恨，不過她既然是敵人統領的女兒，這約會當然也是不宜赴約的了。

父親的話，葉慕華不敢不依，但在他心裡卻還不是怎樣服貼的。“父親是父親，女兒是女兒。即使她真的是總兵之女，也還不能就此斷定她是壞人。”他想。哈薩克的酋長和他爹爹恐防這個約會是計，是要將他騙入城中誘捕。葉慕華卻不相信一個天真未鑿的小姑娘，會可能如此工於心計。因此儘管他沒有赴約，但對於這個約會他的小姑娘，在他的心中卻還是保有一份好感。

這一幕往事在他心中翻過，接著又是一幕往事出現在他的眼前。

也是一個金風送爽的秋日，也是騎著駿馬賓士。但已不是在“風吹草低見牛羊”的大草原了，而是在黃沙漫天的陝甘道上。時間也已是三年之後了。

三年之後，陝甘道上，他第二次碰見了這小姑娘，不，隔別了三年，這“小姑娘”已長成為一個剛健婀娜的少女了。想起這幕往事，葉慕華不禁嘆了口氣：“想不到她當真是一個工於心計的蛇蠍美人。”

葉慕華的父母是在第二年便離開他而出海去的，這一次他是單人獨騎，帶著他父母給江每天的一封書信，準備到中原探親的，他的母親希望他獲得江海天的照料，但他的父親卻不欲他急急認親。不過，既然他們的兒子遲早都是要去拜見江海天。所以葉沖霄也不反對他的妻子用他的名義寫這封信。

葉慕華這時正是一個二十剛剛出頭的少年，有著一股少年人的志氣。他不想因人成事，給人家說他是仗著有“江大俠”這個靠山。所以他也願意聽從父親的吩咐，不急於到東平認親。這兩年來，他已獨自在塞外參加了好幾次抗清的活動。這次則是希望到中原結識更多的抗清豪傑，投身於更大的抗清鬥爭。他是打算在做出了一些成績之後，再去見他姑丈，讓他的姑父為他驕傲，為他驚奇。

這一日他正在陝甘道上縱馬疾馳，意氣風發。忽地有一騎快馬後面追來，比他的那匹坐騎更快，兩匹馬擦鞍而過，騎在馬背上的兩個人打了一個照面，不由得都是“啊呀”一聲叫了出來，不約而同的也都勒住了馬韁。

那少女嬌聲笑道：“還認得三年前在草原上射鷹的姑娘嗎？”這剎那間，葉慕華不知說些甚麼話好，只是點了點頭。

那少女道：“我以為你早已忘了，那天晚上，你為甚麼失約。”

葉慕華不習慣說慌，又不便直言，期期艾艾的好半晌說不出話。那少女道：“好，我也不必問你什麼緣故了。我只想問你，你還願不願意與我交個朋友？”

葉慕華想不到她單刀直入的一見面便提這個問題，