沮喪。

“太夫人，”小寧哽咽說：“原諒奴婢不能……不能……”

“你以為風兒不喜歡你？”太夫人撫了撫她的髮絲，“你以為他心中只有永玉格格，會嫌棄你？”

“難道不是嗎？”否則他不會那樣大發雷霆，那樣辱罵她

“我比誰都瞭解這個孫子，風兒是個重感情的人，也懂得感恩，你與他一同長大。相處過這麼多的時日，他會不喜歡你嗎？一個空有表相的永玉格格，真的會割斷這兩小無猜的情義？”太夫人搖頭，“不。我不信。”

可事實擺在眼前，由不得她不信……

“你就給風兒一個機會吧，”太夫人的口氣聽起來像在哀求她，“也算是給你自己一個機會…一

她該點頭答應嗎？如果同意，爺是否又會認為她背叛了他？

一時間，她思緒混亂，全身如蟻咬齧，難以抉擇。

“太夫人——太夫人——”正在猶豫之際，周嬤嬤闖了進來，氣喘吁吁地大喊著。

“怎麼了？”榻上的人眉頭一緊。

“爺……爺他…一”

“風兒怎麼了？”

“太夫人過獎了，”她眼珠兒一轉，趁機道：“不如……就把奴婢調過來伺候太夫人吧！”

“怎麼，跟風兒吵架了？”太夫人忽然笑道。

“奴婢哪敢……”小寧垂眸，生怕被看出端倪。

“你這鬼靈精！”太夫人捏捏她的下巴，“好端端的，放著年輕英俊的公子不要，卻要來陪伴我執行將就木之人，一眼就看出你想搗鬼！”

她連忙跪到榻前，磕了一個響頭，“請太夫人恕罪，奴婢有番肺腑之言想對太夫人稟明。”

“可是不願意給風兒為妾？”太夫人果然一眼就看出她的心思。

“我…”，小寧不知該如何開口，“能伺候爺，是奴婢天大的福份，可奴婢貌醜命賤，怕配不上爺……”

“你這整齊的模樣，全京城府邸的丫頭怕也拽不出第二個來。”太夫人搖頭笑道：“你是害怕風兒心裡有別人，將來日子難過，所以才率先拒絕對吧？放心，咱們先當姨娘，將來再扶正！”

“太夫人……”這番話讓她難以置信，若說這位祖奶奶看中她的脾氣品性，耍她一輩子誠心伺候喬眠風，賞她個姨娘的位置做為交換，倒也不奇怪，可將她“扶正”？這倒是盤古開天第一樁奇事，想也不敢想的。

“別打岔，先讓我老人家把話說完。”太夫人按住她的手，續道：“你可知咱們喬家這上下幾百年的遭遇？”

小寧抿唇，搖了搖頭。

“喬家自前明以來，便是京中第三品商，旗下銀樓商鋪數不勝數，跨越江南江北，所經營的生意，亦是彤形色色，與時懼進。

不過，最讓喬家得名的，倒還不是咱們的家業，而是咱們家的女子。“

“這個我知道，”小寧羌爾，“喬家小腳，名揚天下。”

“喬家祖祖輩輩的女子，皆善纏足，還曾辦過賽足會。以定當家夫人之人選，只是，自滿人入關以來，便沒這麼風光了。”

“滿人禁令纏足，這個奴婢知道。小寧頷首。

“那道禁令，不過是個幌子，實際上，每年秘密到咱們府裡求教纏足的上三旗女子數不勝數，甚至還有富里的嬪妃，不少滿旗男子亦是愛蓮之士，悄悄請咱們去替他們的愛妾裹小腳的，也是常有。”太夫人諷笑。

“什麼？”她不可思議地瞪大眼睛。

“其實，滿人最忌諱咱們喬家的，還是咱們的家底，生怕咱們富可敵國，一旦聯合前明餘黨造反，後果不堪設想……所以，近年來，他們變著方兒牽制咱們家，先是莫名其妙封了我一品誥命夫人，然後又讓風兒他爹到衙門做了個閒官。”

“老爺身前還做過官啊？”小寧還是第一次聽說，甚覺稀奇。

“可惜，只做了三天……”太夫人的雙眼裡似有痛楚，然而，淚水早已流乾。

“那天晚上，他和風兒的孃親赴宴回來，馬兒忽然受驚，連人帶車翻哥山坡下，無一生還……”

“這是……”小寧忍不住全身顫抖，“有人設計陷害的嗎？”

“不知道。”太夫人搖頭，喃喃答道：“十幾年過去了，也查不出什麼，只好當作意外，從那之後，我獨自撫養風兒，操持整個喬家。別人都以為，喬家只剩我們這老嫗孤孫，一定會投落，可我硬是沒讓它倒下，直到風兒長大成人，接手一切。”

小寧明白，這對一個老人而