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章邯眼瞅著高高的城牆無法翻越，自己的軍隊遠道而來，而且糧草供給路線太長，實在經不起拖延和折騰。於是下令讓大將王離、涉間重兵包圍鉅鹿城，剩下的軍隊駐紮在鉅鹿南邊，築起兩邊有牆的甬道給他們輸送糧草。

趙國大將軍陳餘沒有跟隨趙王歇和好哥們張耳退入鉅鹿城，他看到章邯的部隊駐紮在鉅鹿的南邊，於是自己率領了常山數萬名士卒駐紮在鉅鹿北邊，時時觀察對岸的動靜。鉅鹿城內糧盡兵少，國相兼摯友的張耳好幾次派使者請陳餘趕快進兵，否則國體就要玩完了，可是陳餘他們自忖兵少，已沒有膽量和能力再與章邯交戰，因此只能虎視眈眈地盯著對面的秦軍，不敢再輕舉妄動了。這隊人馬就是後世稱之的所謂的河北軍了。

令人十分可惜的是，陳餘和張耳這對當時天下無人不知、無人不曉的刎頸之交、貼心兄弟也正是因為此次陳餘沒有出手，從而反目結下了不共戴天之仇。鉅鹿解圍後，陳餘的兵權被張耳收回，自己僅帶了部下數百人出走。後來項羽自稱西楚霸王，大封諸侯，以陳餘未隨自己入關為由，僅封了他貧瘠的南皮地區三個小縣，而封張耳為常山王。陳餘不服，就聯合了齊王田榮等人打敗張耳，張耳被迫投奔劉邦。在楚漢相爭第二年（前203年），漢王劉邦派張耳*趙國，張耳斬陳餘於水上，他們之間的恩怨至此才畫上休止符。可憐一對曾經讓人無比稱羨的雙劍合璧威力無敵的好兄弟，就這樣因為這次陳餘的沒有出手相救，從而改變和註定了彼此的命運，這也許就是天數使然吧，而張耳後來還和劉邦結成了兒女親家，他的兒子張敖娶的就是劉邦與呂后所生的女兒魯元公主。

楚國部隊在定陶慘敗，項梁以身殉國後，懷王心裡害怕，從盱臺前往彭城，合併項羽、呂臣的軍隊親自統率，又任命呂臣為司徒，呂臣的父親呂青為令尹。任命沛公劉邦為碭郡長，封為武安侯，統率碭郡的軍隊。

趙國遭受重創，國家岌岌可危，國相張耳在萬般無奈之下，向趙王歇提議讓楚國來拯救他們的靈魂家園，於是出使楚國的使者九死一生衝出重圍，奔向楚國求救。

楚懷王熊心一刻不敢怠慢，立即召集眾將軍、眾參謀到廷堂商議，大家七嘴八舌你一言他一語地爭論不休，會議一直從凌晨開到下午，最後終於達成一致意見，懷王宣佈決定，將楚軍兵分兩路，義不容辭去增援趙國。

先前，宋義在半路上遇見的那位齊國使者－－－－－－高陵君顯，此時正在楚軍營中，他聽說眾將都在彭城懷王府商議要事，再一打聽是關於去增援趙國的事情，就立馬去求見楚王說：“宋義曾猜定武信君項梁的軍隊必定失敗，沒過幾天，就果然戰敗了。在軍隊沒有打仗的時候，就能事先看出失敗的徵兆，這可以稱得上是懂得用兵了－－－－－－－－”

楚懷王心裡很明白高陵君說這話的意思，於是連夜召見宋義，跟他聊一些軍中大事，宋義分析事情來頭頭是道，他們兩人越聊越投機，懷王不禁非常欣賞他，因而次日在朝堂上宣佈，任命宋義為上將軍，項羽稱魯公，任次將，范增任末將，他們這一路人馬北上，直接去援救趙國；另一路則由劉邦率領西進關中，牽制秦軍，迂迴策應北路援軍。

因為當時關中的秦軍還很強大，地勢又很險要，地形複雜多變，將領們誰都不願意冒險西進和秦軍決戰，只有劉邦表示願意，懷王很感動，就把這個艱鉅的任務交給了劉邦，也許這也是天意，反而間接成就了劉邦“推翻秦王朝”、“約法三章”、“鴻門會宴”等一系列精彩輝煌而且驚心動魄的歷史業績，此為後話，暫不提。

項羽為了給叔叔項梁報仇，極力要求和劉邦一起西進關中，直搗秦皇巢，但遭到朝堂上人們的一致反對，大家覺得項羽做事比劉邦要殘忍得多，而且又年輕沒有經驗不穩重，劉邦則是個長者，寬厚仁慈，威望較高，所以，最後決定只讓劉邦一人領兵西進關中。其他各路將領還都隸屬於宋義，宋義自己則號稱卿子冠軍。

宋義的部隊從彭城進發，抵達安陽時，停留了四十六天不向前進。項羽急於報仇，現在又無法單獨前去應戰，心裡越來越忍受不了這種拖延。

自我膨脹的項羽去找宋義理論：“我聽說秦軍把趙王包圍在鉅鹿城內，我們應該趕快率兵渡過黃河，我們的軍隊從外面攻打，趙軍在裡面接應，打垮秦軍絕對是毫無疑問的！！”

宋義用俯視的眼神望著年紀輕輕的項羽，傲然地說：“我認為並非如此！！能叮咬大牛的牛虻卻損傷不了小小的蟣蝨。