：“為什麼與餓虎溝爭鬥便要招人？上清派不是高手很多麼？”就連平凡也忍不住投去垂詢的目光。

陳六叔道：“上清派高手眾多的確不假，只是多半都是修真羽士，每日閉關修煉猶恐不及，又哪有這等閒心，來管這些俗事來著？真正與餓虎溝交手的，卻都是些身懷武功的外門弟子。這些人平日好吃懶做慣了，一旦動起手來，自然不是那些餓紅了眼的山賊對手。如此一來二去，外門弟子越來越少，人數自然也就不夠了。這些外門弟子嘛，說的好聽些呢，就叫做外門弟子，若說得難聽些呢，只不過是會些武功的雜役罷了。這才叫，一個願打，一個願挨！你以為一個月五兩銀子的月錢是這麼好賺的麼？”眾人聽了，這才恍然。

草草用過中飯，鐵柱便攜了平凡，前去尋那“上清派”的地界。二叔又留了些盤纏，囑咐了幾句，自行回村去了。鐵柱花了二十個銅錢，從本地一個潑皮口中得知，原來那“上清派”坐落在鎮西十里的通元谷中，偏遠著呢。雖然如此，那上清派倒也十分大方，凡是前去面試之人，無論中與不中，來回皆有車馬接送，另管一月伙食。若要去時，只須出得西門，沿著護城河畔，那一溜火紅的馬車，也就是了。二人匆匆謝過，急急忙忙的去了。

兩人趕到之時，護城河邊早已圍滿了好一堆人，想來都是前來應試的。粗粗一數，少說也有二三百人，當真熱鬧非凡。每輛馬車之前，都有兩名接引弟子，正有條不紊的分派人手。平凡數了數，每車至少也得坐上十來個人。鐵柱卻不與他同車。

上車之後，平凡尋了個靠門的角落坐下，一來可以透氣；二來若得了空，還可以透過細細的門縫，隱約瞧瞧門外的景緻。

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~三日後，傍晚。

馬車終於在一處谷口停了下來。眾人下得車來，入眼便是兩座拔地而起的高山。高山之上，遍生寒樹，隨著山風，不住“沙沙”作響。高山兩側，是兩堵筆直如削的絕壁，將一座靜寂清幽的深谷圍在其中。落日的餘暉，輕輕柔柔的灑在地上，彷彿在清冷的山地上，鋪了一層淡紅的絨毯。眾人陡然見到這等美景，一時之間，盡皆呆了。

好容易等眾人回過神來，接引弟子當先引路，將這兩三百人分作六隊，浩浩蕩蕩的帶了進去。

入谷之後，眼前豁然開朗，露出一個足可容納數千人的巨大洞穴來。洞壁之上，明晃晃的點了數百枝牛油巨燭，將山洞照得亮如白晝。洞穴兩旁，數百名勁裝弟子垂首而立，靜悄悄的不聞半點聲響。

便在這時，一名青衣弟子走了出來，對領頭的接引弟子低聲咕噥幾句。接引弟子會意，回頭說道：“貝總管有令，委屈各位今晚在東廂暫住，明日一早，進行入門選拔！”

第三章　摩天崖

日上三竿。

通元谷，校場。

五十名灰衣少年整整齊齊排成兩列，靜靜候在場心。校場正中，端端正正的擺了一副檀木桌椅。桌椅之中，坐了個滿臉晶光油滑，笑容可掬的禿頭老者。這老者約摸五十來歲年紀，身穿醬紫色熟羅長袍，頭戴瓜皮小軟帽，手持翡翠鼻菸壺，笑嘻嘻的似乎是個肥肥胖胖的富商模樣，然而顧盼之間，自有一股威勢。老者身旁，分青，紅兩色，各自駐了二十五名弟子，人數正與測試人數相等。

便在這時，那老者忽的起身，笑吟吟的道：“成高師侄，人都到齊了麼？”一名青衣弟子越眾而出，躬身道：“稟貝師叔，總共二百一十二人，都到齊了。這裡的五十個人，是第三撥。”老者聽了，擺了擺手道：“既然都到齊了，那就開始吧。成高師侄，今日還是你領隊麼？”青衣弟子應了聲是，緩步走到眾人身前，朗聲說道：

“上清派入門測試，現在開始！”頓了一頓，續道：“入門測試第一關：體力。在校場邊緣，有五十個個裝了石頭的竹筐，你們走過去背了來，只須午時以前，能將竹筐背上摩天崖去，就算過關。途中投機取巧，或是無法上崖，一律都算淘汰。上崖途中若有危險，只須拉動繩索，敲響索上銅鈴，便會有人救你下來。”言罷，伸手向對面一處掛滿了繩索的斷崖一指，不聲不響的退了下去。

青衣弟子前腳剛走，那五十名少年便如出了閘的猛虎一般，爭先恐後的向竹筐急奔。幾乎人人心裡都存了這麼一個念頭：“只要我早到一步，便可以挑個輕點的筐了。”

一番爭搶過後，每人背上，都多了個沉甸甸的竹筐，各自向斷崖走去。只有平凡，竹筐裡的石