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大約有數百名後勤人員和十餘個機械奴工在附近忙碌著。他們把裝滿物資的集裝箱送上運輸帶，又在旁邊不斷新增各種叫不出名字的機械裝置。空調機械發出震耳欲聾的“嗡嗡”聲，人們卻顯得又熱有難受。人們臉上看不到一點笑容，只有勉強而憔悴的忍耐，還有佈滿沙子和泥土的汙垢。汗水沿著他們的頭頂和麵頰流淌下來，尚未落地就已經被風乾，留下一道道灰黑色的痕跡。

蘇浩曾經在第三階段世界的書裡，讀到過關於塔蘭這個特殊城市，或者應該說是地區的歷史。

這裡曾經是一個密佈植物的綠色世界。在人類帝國與黑暗世界的大戰中，塔蘭遭到黑暗世界攻擊，黑暗軍團在這裡大肆播撒生物病毒，塔蘭的所有生物，甚至包括細菌都被消滅，或者是感染變異成為另外一種對人類具有威脅的東西。為了對付這些可怕的生物變種，帝**隊使用了大規模燃燒物質，塔蘭也就是在這種全部毀滅之後的情況下，才逐漸開始重建。然而，誰也無法改變被徹底摧毀的環境，帝國民政總部前後遷移過來多達數十萬移民，紛紛因為無法適應而逃離，或者是大量死亡。只有那些設法深入地下，尋找水源，並且有所收穫的人才最終生存下來。倖存者們開始學習適應這個完全被沙漠包圍的區域。他們瞭解沙漠，尤其清楚如何在殘酷環境下作戰。

由於塔蘭民風強悍，新生兒也因為環境因素帶有某些特殊基因，帝**務部門將這裡特別批准為一個具有獨立風格的新兵徵召地區。他們被命名為“沙漠劫殺者”。尤其擅長游擊戰，擅於在荒蕪環境中作戰。相比帝國國防軍其它部隊，“沙漠劫殺者”的射擊精度很高，對於哨兵機甲和裝甲戰車的操作方面，也顯得具有過人之處。

蘇浩看到了大約三百名全副武裝的“沙漠劫殺者”集結在空間傳送器南面方向。這些人面板黝黑，身材雖然矮小，卻顯得非常靈活，具有相當的柔韌性。他們的武器以輕裝為主，呼吸面罩和身上的護甲迷彩均為沙漠款式。遠遠望去，就像一群在沙漠中緩慢前行的異種人類。

一個身穿黑袍的教士走了過來，對著蘇浩行了個禮，開始對每個人順序進行戰前祝福，以及簡單的祈禱。

這已經成為一種慣例。蘇浩對祈禱儀式是否真能產生作用，一直抱有懷疑。但無論如何，這種想法只能留在腦子裡，不能從嘴裡說出。否則，蘇浩自己就會成為教廷眼中最大的異端。

沿著通道，走進空間轉換器的時候，蘇浩聽到了從身後傳來的教士祈禱。

“願皇帝保佑你們，願你們在戰場上無往不利，所向披靡。”

巨大的光幕使蘇浩感覺有些眩暈，雖然已經不是第一次穿越空間障礙，他仍然感覺不太適應。大約兩秒鐘後，光線開始減弱，沒有之前那麼刺眼，腳下的土地仍然堅守，蘇浩卻聞到了一股濃烈異常的硝煙氣息。

睜開眼睛，看見到處都是火藥渣塵，就連天空也是一片陰沉。周圍到處都是忙碌的人群，遠處傳來重機槍和聯裝機炮的轟鳴。

還有更加濃烈的氣味兒，血腥。

蘇浩和身邊剛剛穿過通道的戰士環顧四周，看到了一個朝著這邊小跑過來的少尉軍官。他身上的動力戰甲已經出現了缺損，表面佈滿泥垢和血汙，沒有戴頭盔，額頭上纏繞著繃帶。與蘇浩和其他戰士一樣，少尉胸前也佩帶著“鋼鐵勇士”醒目的紅色徽記。

少尉是負責任務交接的軍官。開場白很普通，也就是常規意義的彼此身份確認。

蘇浩對著來人行了個軍禮，用壓過遠處爆炸聲的巨大音量吼道：“告訴我，我們需要做什麼？”

受傷的少尉把任務資訊迅速輸入蘇浩的個人電腦，轉身看了一眼不斷髮出火光與爆炸的遠處，異常兇狠地回答：“儘量多殺掉幾個黑暗雜碎，越多越好！”

……

庫斯克拉特軍士長是一個三十多歲的中年人。抱著波菲力准尉的屍體，他感到了前所未有的絕望。

黑暗生物已經將這裡完全包圍。地形，是一個臨街的院子。雖然有兩輛“搜尋者”運兵車，卻都受到了不同程度的損傷。機械牧師十多分鐘以前就對其中一輛戰車進行維修，但效果一直不明顯。現在，就連帶隊的波菲力准尉也死了，而且整個小隊損失慘重，連同自己在內，只剩下三個人。

這是一次突如其來的混戰。除了庫斯克拉特軍士長的小隊，還有一個國防軍連隊設定在這裡。已經談不上究竟是誰來支援對方，大家的敵人都是黑暗生物。然而，那些國防軍同樣損失慘