奧維亞多城的出現，在帝國北部邊界地帶，很是引起了一陣不大不小的轟動。這裡雖然出產少數幾種具有特殊意味的商品，卻也沒有達到足以讓貴族們為之動心的地步。在荒僻的世界，突然出現一個繁華的人類城市，這種事情無論如何也是令人高興。唯一的遺憾，就是生活在這片土地上的人類實在太少了。

托馬伯爵睜開眼睛，看到臥室正對面那塊窗戶的時候，發現外面是一個陽光明媚的日子。天空晴朗，沒有什麼雲彩，淡藍色的天幕令人心曠神怡，微涼的空氣富含氧分子，深呼吸一口，只覺得頭腦清爽，渾身上下充滿了活力。

走進窗前，可以看到遠處正在修建中的房屋和街道。麵包店一向開的很早，空氣中可以聞到淡淡的烤麵包香氣，其中夾雜著肉汁的味道，甚至可以聽見從不知道某個地方傳來，鹹肉塊在煎鍋裡發出的“滋滋”聲。這聲音聽起來就令人覺得高興，托馬伯爵甚至覺得肚子餓了，有種想要像那些最下層平民做法，麵包摞著鹹肉，然後又是鹹肉摞著麵包，在上面澆滿濃濃的肉汁，張開大嘴，一口咬下去的衝動。

近處有一大片修整過的草地，中間的柏油路縱橫交錯。幾個喜歡運動的男人正在晨跑。在更遠一些的地方，還有一塊正在修建中的運動場。這些設施在邊境城鎮里根本就是多餘。吃飽肚子和掙更多的錢，是居住在邊境區域平民的最大夢想。然而，在計劃當中，托馬伯爵根本不可能違逆馬文公爵的意思。那位老牌貴族的態度非常堅決：既然要做，就要做得最好。奧維亞多的建設與設計必須是最好的，這裡的居民必須享有與帝國內域民眾差不多的福利待遇。至少，得讓他們感受到安定祥和的生活氣氛與環境，讓他們明白，有人在背後為他們付出很多，而不僅僅只是把人歐諾個木葉鎮弄過來，充實自身這麼簡單。

木葉鎮……腦子裡剛剛冒出這幾個字的時候，托馬伯爵下意識地看了看錶。

他是三天前的下午，接到蘇浩信件的。對於這個人，托馬伯爵並不陌生。在最初時間與木葉鎮進行接觸的時候，他已經從太多鎮民口中聽到了“蘇浩”這個名字。那似乎是個醫生，又好像是個僱傭兵。總而言之，也就是一個野蠻粗鄙的傢伙。托馬伯爵讀過幾本求生類的小說，裡面的主人公都是在人跡罕至的荒野上流浪。沒有吃的，就生吞半死不活的老狼肉，嚼食昆蟲，甚至在極度乾渴的時候連他們自己的尿液也直接喝下去。真不明白作者是出於什麼樣的心理，居然把這些可怕的事情一一描述出來，而且細節非常生動，足以在讀者腦子裡留下最深刻的印象。有好幾次，托馬伯爵都被書中那些關於噁心食物的部分弄得當場嘔吐起來。在他的印象當中，僱傭兵就是那種****喝尿的骯髒鬼。即便是那個叫做蘇浩的傢伙，應該也沒什麼兩樣。

他在信裡聲稱，想要在今天上午過來，拜訪自己。

托馬伯爵本能的對這封信和它的傳送人嗤之以鼻，想要把信件揉成一團，然後跟著自己的口痰一起，扔進垃圾桶。可是，就在他正準備那樣做的時候，正好看到了信件下方有一個紅色的醒目徽記。

那是“鋼鐵勇士”軍團的獨有徽記。按照相關條例，只有上尉軍銜以上的軍官，才有資格使用它。

事情似乎與原來的狀況出現了偏差。托馬伯爵清楚記得：當初與馬文公爵和另外兩名侯爵商議計劃的時候，沒有任何關於“鋼鐵勇士”軍團軍官的情報。蘇浩那個時候也就只是一個普普通通的受訓學員。雖然對101訓練營所知不多，托馬伯爵也明白，蘇浩充其量不過是個剛剛從僕從軍轉為正規軍團戰士的傢伙。雖然主力軍團無人敢於觸碰，但區區一名士兵，也還不被馬文公爵等人放在眼裡。可是，現在情況明顯和那個時候不太一樣。別的不說，單是看看這個徽記，其中就蘊含了太多無法用語言解釋的東西。

托馬伯爵在第一時間立刻與索留斯侯爵聯絡，王賀軍的情報網路發揮了作用，雖然蘇浩在DS甲66號空間領域的作戰過程被列為絕密，可是軍功晉升這種事情就容易探知。很快，托馬伯爵已經明白，自己的對手不再是之前那個普普通通的僱傭兵，而是一個極其強大的，被“鋼鐵勇士”軍團總部正式任命的少校。

“我討厭這些該死的金屬傀儡。”

望著遠處不斷升起的太陽，托馬伯爵抬起手，擋住了已經顯得刺眼的陽光，面無表情的自言自語。

金屬傀儡，這就是他給軍團戰士起的外號。他一直不喜歡這些傢伙，主力軍團在很多方面都擁有特權，托馬伯爵本質上是個商人，喜歡在公平合理的前提下與對方打交道。如