甫卓雲問道：“老人家，今年多大年紀？”

那老頭誇張的高聲說道：“什麼？大點聲，我聽不見！官爺，我耳朵不大好使，你說話大點聲？”

皇甫卓雲貼近他的耳朵，高喊道：“我問你多大年紀啦。”

老頭道：“哦，您問我多大年齡了？是吧？”

皇甫卓雲不得已點了點頭。

老頭道：“老漢我今年五十六啦！”

皇甫卓雲哭笑不得，搖了搖頭：“看不出來啊。”

老頭道：“哎，官爺，看不出來吧，您別見怪，老漢我長的顯年輕，從前我可是打過仗，繳過匪的，你瞧，我還打著傢伙來的呢。”

老頭說罷倉鋃朗一抖手腕，拽出一把三尖捲刃大彎刀，誇耀道：“官爺您看，這可是名副其實的寶刀不老啊。”

皇甫卓雲看罷這口刀，表情古怪。方彪小馬等站在皇甫卓雲身後，差點笑出聲來。

皇甫卓雲繞過他來到又一個青年面前，上下打量了一番這名壯漢。

這壯漢昂首挺胸，還算有點麼樣。

皇甫卓雲點點頭，問道：“你從前上過戰場嗎？”

那壯漢道：“沒有。”

皇甫卓雲道：“那你是做什麼的？”

那壯漢道：“小人是殺豬的。一直想找個機會報銷國家。”

皇甫卓雲道：“很好。你家裡有幾口人？”

那壯漢道；“我爹我娘還有我。”

皇甫卓雲道：“沒有兄弟？”

那壯漢道：“就我哥兒一個。皇甫將軍，讓我去吧，我可是練就了一幅遊刃有餘的好刀法。”

皇甫卓雲點點頭，“恩，年輕人素有報國之心，很好，很好。”

皇甫卓雲站在高處，喊道：“俗話說，重賞之下必有勇夫，你們都是白大人招募來的鄉勇，勇氣可嘉。不過，單憑這滿腔熱血，不足以對抗強敵，我們面臨的將是手段殘忍的劫匪。本官將設定一場測驗，只有透過測試者，才能跟隨本官，加入護鹽隊伍。你們稍作準備，測試馬上進行。”

眾鄉勇交頭接耳。

一個道：“哦？還有測試？”

另一個道：“怎麼測試？”

那老漢執著的問道：“什麼？還要透過什麼試？你大點聲，我聽不見。”

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敢死之士

忽然董承跑過來報告：“皇甫將軍，不好啦！劫匪殺過來啦。”

皇甫卓雲道：“什麼？有多少人？”

方彪大聲道：“黑壓壓呀一大片，各個手持利刃，數也數不過來啊！”

皇甫卓雲道：“不好，劫匪來襲，大家準備作戰！”

兩人這麼大聲一喊，這五百餘名所謂鄉勇全體聽得一清二楚。這一下這幫烏合之眾可炸了鍋。

眾鄉勇東逃得西竄的，媽呀爹耶的呼喊聲絡繹不絕，那些年老體弱的乾脆就地趴在地上不敢動彈。

皇甫卓雲默默望著這夥鄉勇的表現。

一陣騷亂之後，真正挺胸抄傢伙站在原地的，不過百十號人。

白大人站在一旁，表情也甚是古怪。

皇甫卓雲道：“好了，不要亂啦。我剛才是和各位開了個玩笑。劫匪並沒有來襲。”

那鄉勇道：“啊？沒有劫匪？”

鄉勇道：“真的假的？”

鄉勇丙道：“開玩笑來著？有這麼開玩笑的嗎？”

那耳背老頭從地上爬起來，道：“沒，沒有啊？這不是吃飽了撐得嗎？”

皇甫卓雲道：“白大人，要招募真正計程車兵，全靠這重金懸賞是不行的。”

白大人道：“是，是啊。”

皇甫卓雲縱身一躍，跳到了一架馬車之上，望著大夥，大聲喊道：“好了，本官也沒時間和大家囉嗦，現在我要告訴大家，此次押運，我要的不是一群散兵遊勇烏合之眾，我要的是真正敢於鋌而走險的浴血將士。那些衝著白大人重金懸賞前來湊數的，剛才手忙腳亂東躲西藏的，哭爹叫娘抱著腦袋保命的，趕快回家去吧。”

“這，回去？”

白大人也吼道：“不濟事的快滾回家！竟給本官丟人顯眼。”

人群議論著，紛紛散去，留下來的，只有百十號人。

皇甫卓雲道：“你們這些留下來的，表現都很好！看的出，你們是真正想投軍報國的。不過我還是要告訴你們，這是一趟極富挑戰的押運之旅，我們要從白帝城，將近千擔