斯同說，“這是老前輩抬舉我，其實我功夫比起姑娘來，可差多了。”

“又騙人！”秦小孚說。

“我說的是實話！”萬斯同嘆了一聲道，“方才姑娘為我推拿穴道之時，我已覺出姑娘內功比我強多了。”

秦小孚臉上閃過了一層得意的微笑，萬斯同忽然想起一事，他試探著問：“方才秦老伯曾告訴過我說，他老人家眼前有一大劫，姑娘，你是否可以告訴我一下，這其中的情形？”

“哦……”秦小孚的臉色微微變了一下。

“是我爺爺告訴你的？”她問。

萬斯同點了點頭道：“他只說了這麼一句，卻不肯告訴我全部情形。”

秦小孚又回頭看了一眼，似乎面有難色，過了一會兒，她才嘆了一聲，眼圈都紅了。

萬斯同急問道：“敵人很厲害？”

秦小孚悽慘地點了點頭，她加上一句：“是一個可怕的怪人！”

萬斯同驚異地聽著，沒有打岔，秦小孚看著他說：“你答應我，這事情不要對別人說，我就告訴你。”

萬斯同點了點頭，作了一個一定的姿態。

這時候，夜色已經很濃了，老人忽然推門而入，他看著小孚，點了點頭說：“對！

你就在這裡，陪著他談談天，我去去就來。”

小孚忙問：“爺爺你上哪兒去？”

老人嘻嘻一笑，手上提著一個細竹編織的小籃子，上面用青布掩蓋著。

小孚就問：“你提的是什麼呀？”

“哈！”老人長笑了一聲，他一面轉過身來，“爺爺最愛在月夜下拾貝殼，你都忘了？”

說著他已經走了出去，小孚甜甜一笑對萬斯同道：“爺爺收集了好多貝殼，有紅的有藍的，反正什麼顏色都有。”

萬斯同心中略感奇怪，因為老人眼下既是大難將臨，卻如何有此閒心？居然會月下拾貝，真是令人費解！

他睡床旁邊，是一扇敞窗，此刻竹簾半卷，由室內望去，可見洞庭湖彼岸的隔林漁火和溫柔的水面，點綴著不少青黃各色的燈光，這些燈光，都是懸吊在各種遊船之上的。

湖畔沙灘，在月光之下，更是靜柔得可愛，各色貝石泛著閃閃的光輝。

萬斯同向窗外張望了一會兒，果見老人單手提籃在近水的岸邊，蠕蠕地行著。

月光照著他頭上的白髮，湖風欣起了他灰綢長衫，露出了他白襪高筒的一雙褲管，他不時地東張西望著，又來回地踱著步子，像是在衡量一個方向似的。

萬斯同不禁微笑道：“令祖真是一個高人雅士，姑娘，現在你可以把他老人家的那段往事告訴我了吧？”

秦小孚嘆息了一聲，這才把老人一段隱情，娓娓道出。

原來老人，早年是個舉人，後在五臺山，得遇當時空門一代宗師八指僧弘忍，學成絕世武功。

這八指僧弘忍，乃一身負奇技的有道高僧，他那一身武功，據秦小孚此刻說來，已是到了玄關化境，武林中似乎再也難以找出堪與匹敵之人。

只是他的名聲，江湖上卻極少有人知道，而這極少數的人，卻又盡是那高人隱士。

秦冰是一個讀書的仕子，裘帶風高，風度翩翩，讀書之餘，每喜問佛參經。

這位秦相公每到一處地方，最急切的，就是拜會當地的佛寺，朝山進香。

因此在一個偶然的機會里，他在五臺山遇見了這位空門奇僧。

八指僧弘忍，雖是一佛門弟子，可是卻性喜與凡俗結交，與他結為書法、琴、棋之交的，真是頗不乏人。

這位舉人老爺秦相公，當時就是這麼認識那位奇人的。

他們借詩、書、琴、棋之會，相悅結納，遂為至交。

這期間，秦冰並不知悉這位弘忍大師，竟是天下有數的武學大師之一，只當他是一佛門有道高僧，下得一手好圍棋，寫得一手好字，字型酷似趙孟睿�蚨�竦們乇�褳獯骨唷�

秦冰少年時體弱多病，尤以胃疾久年不愈，每逢秋末冬初，這胃病遇寒發作，不勝病痛愁苦。

一日弘忍大師赴宅拜訪，正逢秦冰病情發作，臥床不起的當兒。

他命小廝把這位老友引進病榻前，訴以病狀，一面令小童設棋榻邊，要抱病一會棋友。

弘忍大師卻擺手道不必了。

他以手摸了摸秦冰的脈門，遂告訴他道，你患的是陳年胃疾，以脈象看，已有十年之久，是一種很重的病症，如不及時求醫，待大出