已經向他顯現。

他抓住竹籬笆，斜倚在木頭的郵箱上，他的前額又沁出了汗珠。他的這個小嬰孩女兒有一天會嫁到那個仙魔的世界中去嗎？他的孫子？重孫？他不能這樣無止盡地猜想，因為，精靈的話沒有給他任何暗示。

他所確切知道的是，他剛剛作出的那個魯莽的、令人喪氣的許諾已經不可改變地決定了某個特里尼特的後代將會落入精靈的魔爪。

第一章

喬蒂安·安伯維爾，樺詩莊園的第十二任公爵，得出結論說在這個世界上沒有一位女性符合他對女人的要求，就是說沒有人能成為他的公爵夫人。

“見鬼，”他嘀咕著。他喝下第二杯白蘭地，伸出手抓住他的寵物，一隻叫番諾伊的貓，這隻貓只有對喬蒂安才是服服帖帖的。

“什麼炙手可熱的？”喬蒂安的表弟埃米爾·泰特問道，他的這句問話被喬蒂安剛才這席話打斷了。剛才他們正在討論喬蒂安新近購得的一座埃及的礦山，但很明顯喬蒂安的思路現在已經在其它什麼地方了。

埃米爾考慮這座礦山已經有一陣子了。喬蒂安買下這座礦山僅僅因為他毫不懷疑這個坑能夠產出財寶，他就在第二位有興趣購買礦藏的人的鼻子底下買走了這座礦山。不僅僅礦物學家在那些黑暗、潮溼的埃及大巖洞裡發現了綠寶石，而且當局宣稱這座礦山是曾經發現的品位最高的礦藏之一。經過了日日夜夜的挖掘，這位了不起的安伯維爾的財產有了三倍的長足進展。

是的，喬蒂安在很多方面引導著一種可喜的生活，甚至當他還是一個小男孩的時候。有一次，錄他和埃米爾跑著穿過一塊野花地的時候，他在一大片被踩踏過的花朵中發現了一顆很小的發著光的寶石。只有安伯維爾才可能在這麼一些雜草叢生的野地裡發現珍寶。從那以後，喬蒂安都能將他所接手的事物變成財富。

埃米爾喝了一口他自己杯中的白蘭地，一個熟悉的嫉妒的火花一閃而過，不過因為他從沒有對他的表兄有過不好的念頭，所以他對於自己的嫉妒心一點兒也不覺得有罪。很久以前他就認為只有至高的天上的掌管才會拒絕垂涎樺詩莊園公爵的頭銜和權力。

他倚靠在爐火邊的一個綢緞沙發上，“我時常想你一定是出生在一顆幸運的星星之下，喬蒂安。你從未被黃蜂叮　過，你記得嗎？當我們遇上一些可怕的動物的時候，它們好像永遠只是從你身邊飛過，為什麼呢，甚至那天我們在亭子邊發現的蛇也從你走的道上慢慢地移開了。”

喬蒂安從側面盯著他的表兄看，一個魔鬼才會看他幾眼的小夥子，一頭厚密的頭髮永遠亂糟糟的，一雙金色的眼睛幾乎永遠充滿著調皮和快樂。埃米爾是喬蒂安母親方面的親戚，他不擁有安伯維爾家族的一滴血液，也不擁有英格蘭貴族的地位，但是他們兩人之間不可動搖的聯絡是貴族成員們所不敢忽視的。

埃米爾是喬蒂安唯一的親人。

“喬蒂安，你還記得那些蛇嗎？”

“蛇？”喬蒂安蹙了蹙眉頭，“你在說些什麼可怕的事呀。”

“我想問你的正是這句話，”埃米爾回答說，斜笑了一下，“事實上，我想我要問的正是這句話。”

喬蒂安已經喝到杯底了。

“女人，”埃米爾突然猜道，“你沒有公爵夫人，這老使你喝酒。對一位難以捉摸的姑娘的追求的念頭可以使你成為騎士。”

“埃米爾，我沒有心思聽你說這些，而且，我的愛情生活不能討論。”

“實際上，你討論了。”埃米爾笑了起來，“喬蒂安，你的愛情生活是個討論的話題，而且是整個英格蘭討論的話題。為什麼？我聽說女王很想知道為什麼你年復一年不能從這一大堆漂亮的姑娘中挑選一個新娘。”

“確實是。”

“奈爾·馬斯頓可是在等著你結婚呢。”

“奈爾·馬斯頓，”喬蒂安說，他想起了一個令人討厭的色迷。“他一心等著機會引誘我的妻子，是嗎？”

“這是他的愛好，你是知道的。上個月，在唐莫斯家舉行的小型聚會上，他在花園裡遇見了維利先生的新娘，他引誘了她。　哈諾德·維利至今還矇在鼓裡呢。泰克·安斯伯裡也是這樣。外面傳聞說齊利斯·安斯伯裡現在仍然能見到奈爾這樣做。”

“奈爾·馬斯頓膽敢這樣瞧著我的妻子的話……”

“垂涎於一位不存在的女人這倒需要本事。”

喬蒂安又倒了一些白蘭地，喝酒是不會給他一個新娘的，但確實能使他忘記他還未娶新娘這件事。