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這４顆明亮的衛星在環繞木星旋轉時有許多很有趣的現象，我們可以用小型的望遠鏡觀測到。這就是它們的“蝕”和“凌”。當然木星也和其他不透明體一樣是有影子的。這些衛星環繞木星在經過木星那一邊的途中幾乎是必定要從陰影中經過的（木衛四和更遠的衛星有時是例外）。當一顆衛星進陰影的時候，它將漸漸黯淡，終至於完全消失。

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木星的衛星（2）

因為同樣的原因，當這些衛星繞到木星這一邊時，往往會從木星圓面上經過。一般定律是，當一顆衛星剛開始侵犯木星時，它看來比木星更亮——這是因為木星的邊上較暗。可是當接近了中央部分時，看起來則又沒有後面背景亮了。當然這不是因為衛星的亮度有變化，只是因為木星的中央部分比邊界更明亮——這一層我們已經提到過了。

同樣有趣的是衛星的影子，在這種情形下常可見到這些影子投射在木星上，看來像一粒黑點伴隨著衛星經過。

木星衛星的種種現象（包括它們以及它們影子的“凌星”）都在航海曆書中有預報，因此一個觀測者可以很清楚地知道何時能觀測到“星食”或“凌星”。

那４顆最早發現的衛星中最內一顆的食約在不到兩天內發生一次。一個在地球上未知區域內的觀測者可借其時刻來判定當地的經度。他要先把自己的表與地方時的誤差糾正——這是一種簡單的天文觀測方法，凡天文學家和航海家都熟悉的。然後，他把他所觀測到衛星凌木（或者是食）的確切時刻與曆書中預告的格林標準時比較一下。依照我們在本書“時間與經度”一章中所說的方法，就可依此差異得出當地的經度了。

但這方法並不十分精確。這種觀測方法，其誤差約為１分鐘，或者說在赤道上有約２４千米的誤差。

木星的光環

木星光環的發現純屬意料之外，只是由於“旅行者”１號的兩位科學家一再堅持探測器在航行１０億千米後，應該去順路看一下木星是否有光環存在，於是意外地發現了木星的光環。後來地面上的望遠鏡也拍攝到了它們。木星的光環較暗（反照率為０．０５），它們由許多粒狀的岩石材料組成。由於大氣層和磁場的作用，木星光環中的粒子可能並不穩定地存在。這樣一來，如果光環要保持形狀，它們要被不停地補充粒子。兩顆處在光環中公轉的小衛星——木衛十六和木衛十七顯然是光環資源的最佳候選處。