清晨五點，哈佛大學的宗教藝術史教授羅伯特。蘭登在睡夢中被一陣急促的電話鈴聲吵醒。電話裡的人自稱是歐洲原子核研究組織的首領，名叫馬克西米利安。科勒，他是在網際網路上找到蘭登的電話號碼的。科勒急欲向他了解一個名為“光照派”的神秘組織。他告訴蘭登他們那裡剛剛發生了一起謀殺案。他把死者的照片傳真給蘭登，照片把蘭登驚得目瞪口呆。傳真上的屍體被扒光了衣服，胸前印著一個可怕的灼痕，那一個十分考究、完全對稱的燙字——“光照派”。

蘭登簡直不敢相信自己的眼睛，這個圖形太令人震撼了，他十年的研究被一個符號證實了！他完全沒有料到自己真的能親眼見到這個傳說中的印字。

馬克西米利安。科勒邀請蘭登前去進行調查，給他派去了一部專機。蘭登無法抵抗那個被白紙黑字證實了的古老神話的誘惑，在一種既好奇又恐懼的奇怪心理的驅使下，他接受了科勒的邀請。

蘭登乘坐科勒派出的十分先進的波音X…33型飛機，一個小時後就抵達了位於瑞士日內瓦的歐洲原子核研究組織（簡稱歐核中心）。

科勒在實驗中心入口處迎接蘭登。這位歐核中心的主任是位六十歲出頭的離散粒子物理學家，他冷若冰霜，一看就不好接近。因患有殘疾，他長年坐在輪椅上，他的輪椅上裝有一套電子系統，包括一部多重電話機，一個呼叫系統，電腦顯示屏以及一個小型的可卸攝像機。

蘭登在跟隨科勒步入歐核中心之後，發現這兒是一個雲集了全世界各地優秀科學家的神奇所在，不少諾貝爾獎獲得者在這兒工作，而全球資訊網也是他們這裡的發明。

很快，科勒帶蘭登來到了謀殺事件的案發現場，物理學家列奧那多。維特勒的居所——

橫在地上的屍體其慘狀令人驚駭。死者背貼地躺著，一絲不掛。他的面板灰中泛著微藍，折斷的頸椎骨向上凸出，頭被完全扭轉過來，臉緊貼著地面。這個男人躺在自己留下的一灘已結成薄冰的尿液裡，他那萎縮的陰莖周圍的陰毛也結成了冰霜，呈蜘蛛網狀。

蘭登差點吐出來，他把目光轉向死者的胸部，上面被烙鐵印上一個清晰完美的符號，灼傷的面板呈現出凸起的花紋。儘管已他多次看過死者灼傷處的對稱符號，但還是被眼前“光照派”的符號徹底震住了。

第二章

他圍著屍體轉著圈，心怦怦直跳。他將這個詞倒過來讀，再次對這個對稱的天才之作進行確認。此刻他凝視著這個符號，越看越覺得不可思議。

“蘭登先生？”科勒盯著他，滿眼期待。

然而蘭登沒有抬頭。他神情專注，盯著地上的屍體說：“你已經瞭解了多少？”

“只有從你的網站上讀到的那些，知道‘illuminati（光照派）’這個詞是‘開明之士’的意思。它是某個古老的兄弟會的名字。”

蘭登皺起眉頭。光照派的歷史絕不是幾句話就能講清楚的。他重新看了看死者身上的符號，不禁又害怕起來。

儘管現代符號學對光照派的標誌物描述得神乎其神，但學術界人士至今無人親眼見過它。要將一個詞排成對稱形似乎不可能。現代符號學家曾試圖將illuminati（光照派）這個字排成對稱體，但沒有成功。目前，大多數學者認為這個符號是否存在還仍然是個謎。

“那麼illuminati到底指誰？”科勒好奇地問。

“有史以來，”蘭登解釋說，“科學與宗教就一直存在很大分歧，彼此積怨頗深。如哥白尼就被教廷處死了。十六世紀，羅馬有一群人開始起來反抗教廷的迫害。當時，義大利一些有識之士——如物理學家、數學家、天文學家等，開始秘密聚會，他們擔心教會對‘真理’的壟斷會危及啟蒙思想在世界範圍內的傳播。他們組建了世界上首個科學家智囊團，自稱為‘開明之士’。”

“你是說光照派吧？”

“是的，”蘭登接著說，“光照派的成員遭到了教會的瘋狂追捕。那些科學家只有隱藏身份才能保全自己。訊息在學術界秘密傳開，光照派兄弟會很快發展成一個包括歐洲各國科學家在內的組織。他們定期在羅馬某個秘密場所——他們稱之為‘光照派教堂’的地方會面。許多光照派成員都想透過暴力與專制的教會抗爭，但他們中間有個威望很高的人，說服了大家放棄武力。他就是伽利略。”

科勒抬起頭，說：“伽利略？”

“是的。伽利略是光照派成員，也是位虔誠的天主教徒。他宣稱科學不但不會使人懷疑上帝的