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“人家聶大爺都同你如此說，樣樣幫你想妥了，就像雲飛對你兒子一樣的用心，你怎地還豬油蒙了心，不開竅硬往裡頭鑽，還設計害人？你這樣恩將仇報，像個人嗎？”

“我不是人，你罵得對，我是個畜生，一個讓豬油了蒙心眼見利忘友的畜生！”霍彰顯老淚滿臉哭得抽噎。

“當時我回了聶大哥說這事是放出的箭矢回不了頭了，這節骨眼同那些買料的官爺認罪就是欺君大罪，是要吃牢飯的，請他無論如何放過我，可他仍是一意堅持說，如果我真的人了獄，家小這邊他會幫我打點，頂多幾年就能出來，一切可以重新開始，話說完他整裝北上，由寧埠口上豫西，打算親自阻止當地修堤兵工不可用我提供的材料。”

“於是你便起了殺心，非置我爹於死地不可？”聶雲飛臉上雖然依舊沒有表情，心口卻起了痛，他的父親，那個剛正不阿的老好人，竟是死在自己視如親兄弟的摯友的計謀裡？

“是的！”霍彰顯止了哭泣，愧然長嘆。

“我買通了船東讓你父親踏上死亡的旅程，你父親死後，我十分愧疚，一心想要幫你重振父業，卻讓那殷福給纏上了不放，你父親死前與我的爭執他十分清楚原因，也猜到你父親的死與我有關。

“他捉住了我的把柄，逼我幫他竄改你父親的印信及檔案，利用你對我的信任及你本身對家業的漫不經心而……”

“而奪盡我聶家產業？”聶雲飛幫霍彰顯接了話，冷睇他一眼。

“世伯方才在酒席上叫我交朋友要當心，有關這點小侄慶幸做得比我爹好，沒像他一樣交上個要命的朋友，一個賭坊老闆越信幫我大江南北查清楚了我爹並非意外致死，另外，我還有個在府衙當差的好朋友。”

聶雲飛嘲弄地笑了笑。

“偏這傢伙也是我在賭桌上交到的好友，可見再如何不濟的場所，只要有心，依舊可以交到值得深交的朋友。

“那傢伙在前些日子已幫我逮著正在東北風流快活的殷福，並自他那兒幫我取回揮霍得只剩一半的銀子，和他身上與您通訊的書信，至於殷福，”聶雲飛冷笑，“因他還犯了些別的案子，後半輩子怕都得在牢裡蹲著了。”

“那麼我呢？”霍彰顯閉上老眼癱跪在地，“我這利益薰心，連老友都可以戕害的畜生，又該得到什麼樣的懲罰？”

“我不知道，真的不知道！”

聶雲飛嘆口氣，在霍彰顯面前跨低身子，眼神首次出現了痛楚。

“這也是我為何在知道了這一切事實之後卻還要隱忍著，非要等到今日你壽辰時才來問你的原因。

“在你一家子快快樂樂、在所有人舉杯齊賀你壽比南山之時，你的心，可有一瞬想過那因著你而被江神奪去了性命的老友？那個善諫你卻引來殺身之禍的聶誠？”

“別再說了，雲飛，別再說了！”霍彰顯頹然抱頭痛哭。

“我不騙你，自你父親死後，這三年裡我沒有一天不是在悔恨中度過的，一步錯步步錯，我錯在好高騖遠，錯在貪得無厭，可卻殘忍地讓我最好的朋友為我的錯誤送上一條命！

“雲飛，你將我交給官府吧！甚至，如果你想要親手結束我這條老命，我都不會怪你的。”

“你不會怪我，惕世卻會，即便他明瞭了原因，若你真死在我手上，反過來就要換我和惕世痛苦為難一輩子了。”聶雲飛霍然起身，一臉冷然。

“你的錯誤不當由惕世或茉馨來掮負，不論你去蹲牢或你死了，那留在世上遭人唾罵輕視的人，都不會是你而是惕世，這樣並不公平，這也是我會讓越信把銀票盜來，讓船東無法指證你，官府無法緝拿你的原因。

“我爹和船上另二十四條性命的驟逝，雖是出自於你的授意，但依舊是死在那動了手腳的貪心人手上，那傢伙萬死不足惜，而殷福也已得到他應得的報應，那麼你呢？霍彰顯，我真的不知道該拿你怎麼辦好廠”由著你，雲飛，無論你決定要怎麼做，我都會欣然接受，只求，“霍彰顯合上了老眼，”只求後半輩子能夠不再受良心苛責，可以安眠一夜。“良久之後，聶雲飛終於出了聲音。

“我要你將所有生意除了霍記錢莊全都結束換成現銀，尤其是那些經由買賣劣等砂所得來的錢，全部捐至豫西，做為那些遭遇洪水的災民們重新築堤及濟貧所需。

“我爹既是為了這檔子事枉死，