但是，事情很快就弄清楚了，這個來自其他星球的物體，它的實體部分的直徑總共不過幾米而已。環繞它周圍的光暈，看來是人們所熟悉的現象——它是一具帶透孔的拋物面天線，同地球上的天文學家們所用的軌道射電望遠鏡是很相象的。顯然，天外來客就是利用這種天線，將它們在仔細探測太陽系和收聽無線電訊號過程中所得到的發現，發回自己遙遠的家鄉。

不久，另外一個轟動一時的訊息又激動了整個世界——那架尺寸有小行星那麼大的天線，它所對準的方位根本不是阿耳發星座，而是太空的另外一個部分。顯然，離我們最近的星座只不過是天外客的最後一箇中繼站，而並非是它的出發點。

使人們得以確定天外客來歷的情況是很偶然地發現的：有一臺研究太陽活動狀況的自動裝置突然沒有了聲音，過了一分鐘之後，它才又重新發出聲音。對記錄資料進行分析的結果表明，各種儀器曾經有一瞬問在強力輻射能的作用下喪失了功能。這臺裝置截獲了宇宙來客的射線，這就使人們得以確定它的發射方向。

在那個方向上，在距離五十二光年的地方有一顆非常微弱，並且顯然是很古老的紅色矮星，這是那些不起眼的小太陽中的一個；在燦爛的巨星熄滅之後的幾十億年內，它們還將穩定地發出光亮。於是，全世界所有的射電望遠鏡，除了觀察宇宙來客本身的以外，全部瞄向了它的假設誕生地。

發出的訊號是清晰的厘米波段訊號。好幾千年以前就製造出了探測器的人們，至今仍然同它保持著聯絡。而現在探測器所接收的資訊，傳到那裡時總共才用了半個世紀的時間。

當進入到火星軌道以內時，來訪的客人就示意知道有人類的存在。他選擇了最富有戲劇性的、然而也是最可靠的方法——開始發來三０七五掃瞄行的電視影片，伴音部分則是用流暢的地球語言敘述的解說詞。人類歷史上第一次宇宙對話就是這樣開始的——它所需的應答準備時間，並不是早先所預計的幾十年，而是總共不過幾分鐘而已。

第十一章拂曉時的影子

摩根走出貴族宅邱式的大飯店時，時間是凌晨四點。那時，夜空晴朗無雲。他並不樂意把出發時間安排在這樣一個時刻，可是薩拉特博士一再保證，早起的種種不便—定會得到圓滿的補償。

“要是您不到斯里康達的山頂看一看黎明的景色，那您就無從認識此山的真面目。”他說道：“另外，佛爺——也就是瑪哈納雅蓋·泰洛，在別的時間裡是不接待來訪者的。他認為，這是擺脫那些好奇的遊客的最好方法。”

彷彿是故意跟人過不去似地，那位塔波羅巴尼司機竟是一個令人生畏的饒舌者，他一刻不停地不是說這就是問那——看來，他很想對乘客的情況瞭解得儘可能多一些。儘管頗為招人生厭，可他這樣做的時候卻又顯得十分憨厚，使別人很難對他發火。

一路之上，摩根巴不得司機別再絮叨而在拐彎時多加點小心。黎明前的黑暗幾乎讓人什麼也看不見。不過，這樣也許更好些，當汽車費力地向山上爬去的時候，你就不用看到所有那些從身旁閃過的深淵和懸崖了……

“請看，這就是斯里康達山！”當他們繞過面前的丘陵時，司機不無自豪地說道。

斯里康達山還沉浸在黑暗之中，沒有半點預示黎明即將到來的跡象。只有一條彎彎曲曲地升向星空、＇奇書網整理提供＇而又彷彿是奇蹟般地懸在空中的狹窄光帶，才隱約地向人們宣告它——斯里康達山的存在。摩根知道，那隻不過是一些路燈，是二百年前為了便於朝聖者和遊客們攀登世界上最長的梯道而安裝的；可是在他看來，這條同合理性和重力作用相對立的光帶，現在似乎成了他自己秘藏在心中的理想的化身。在摩根出生之前的許多個世紀裡，人們在他所無法理解的哲理感召之下，早就開始了他如今期望著完成的偉業。這就是他們所築起的、通向星際之路的最初梯道……

摩根已經擺脫了睡意。越來越接近的光帶逐漸地分崩離散，成了一串閃爍不定的夜明珠。山峰的黑沉沉的三角形輪廓，在天幕上已隱約可見，在它那沉寂之中，似乎蘊蓄著某種不祥的預兆。彷彿這是天神們的住處，而這些天神已經洞悉了摩根的來意，從而正鼓起全部力量準備同他搏鬥。

當汽車抵達纜車站的時候，摩根心裡升起的這些陰鬱的幻覺便被拋到了腦後。雖然時間才凌晨五點，可是小小的候車室裡已經聚集了不下一百人。為了消磨時間，摩根要了兩杯咖啡——一杯給他自己，一杯給那位愛聊天的司機，謝天謝地，他總算沒有提出陪同摩根