傷地答道。

馬克辛娜沉默了幾秒鐘，然後以她不常有的膽怯口氣問道：

“很可能我是‘痴人說夢話’，可是您該知道，氣象衛星上能夠發射功率強大的紅外鐳射……”

“不，我才是‘痴人’呢！您等一下，我馬上跟‘中央’站聯絡。”意外的啟發使摩根激動得嚷了起來。

巴爾托克倒是非常客氣的，可是從他的答覆中，卻清楚地表明瞭對愛管閒事而又只懂皮毛的人的看法。

摩根重新接通了馬克辛娜的線路。

“有的時候，專家們也可能會發懵，可我們的那位真行。”他不無自豪地宣稱：“十分鐘以前，巴爾托克已經同季風預報站聯絡過了。現在，電子計算機正在計算所需的光能，免得發射的能量過大而把賽蘇依他們活活燒死。”

“這麼說我碰對了。”馬克辛娜毫不客氣地再次提醒摩根：“您還忘記了什麼？”

沒有什麼可回答的，而摩根也沒有打算回答。他彷彿看到了馬克辛娜頭腦裡的那架計算機正在飛快地想出各種主意，並且猜到了她接下去就要提出的問題。

“難道不能利用一下‘蜘蛛’嗎？”馬克辛娜問道。

“就連最新的幾種機型全算在裡面，它們的爬升高度也都十分有限——機裝蓄電池的設計能力總共只能爬升三百公里。它們的用途是檢查空間軌道塔，但只有等空間軌道塔進入大氣層以後才用得上。”

“您給它們裝上功率大一些的蓄電池不就行了嗎？”

“在兩到三個小時內換上新的蓄電池嗎？可是，問題甚至還不在於此。現在正試驗著的唯一的機器，並不適合於運載乘客。”看來，摩根對這種可能性早已作了周詳的考慮。

“可以採用無人駕駛的辦法嘛！”

“這一招我們也已經想過了。當‘蜘蛛’到達‘基礎’站的時候，需要有一名操作人員採完成對接作業。而為了把七個人逐個地運送下來，就得花上好幾天的時間。”

“可你們總得想出個辦法來才成呀！”馬克辛娜有點著急了。

“我們甚至已經草擬了好幾種辦法，可它們全都行不通。要是找到了什麼中用的辦法，我一定很快通知您。至於眼下嘛……您倒可以給我們幫點忙。”

“我能幫什麼忙？”馬克辛娜又疑惑又感興趣地問道。

“請向您的電視觀眾們解釋一下，為什麼在六百公里的高空中兩艘宇宙飛船可以很容易地對接，而它們當中卻沒有一艘能夠同空間軌道塔對接上①。當您把這件事辦成的時候，我們大概就可以有點什麼新訊息告訴您了。”

【①兩艘宇宙飛船對接的必要條件是它們應處在同一空間軌道上，且相對速度為零。此條件在宇宙飛船與空間軌道塔之間是難以實現的。】

當馬克辛娜困惑不解的面容從螢幕上消失之後，摩根重又潛心致志於指揮所裡那些井井有序的龐雜事務了。儘管摩根在“中央”站上那位精通業務的高階安全員面前碰了一個客氣的軟釘子，可是，在他——摩根本人的頭腦裡，畢竟也會想出一些有益的見解。當然，奇蹟並不是經常出現的，但是不管怎麼說，在這個世界上，他對空間軌道塔的瞭解要比誰都透徹——只是沃侖·金斯里一人也許除外。很可能，沃侖在一些細節問題上了解得比他還清楚，然而，對問題的全域性看得更明白的總還是他——摩根博士。

這七個人確實是在天空中陷入了困境。這是星際航行史上前所未有的遭遇。在那問小小的密封艙成為懸在地球與天空之間的穆罕默德的棺材②之前，是不可能想不出任何辦法來拯救他們的。

【②伊斯蘭教典中有“登霄”的神奇傳說。據載，穆罕默德52歲時某一夜晚，由“天使”哲卜利勒伴同，乘飛馬由麥加至耶路撒冷，又從那裡“登霄”，邀遊七重天，見過古代“先知”和“天堂”、“火獄”等，黎明置返交加。此處隱喻賽蘇依等像穆罕默德一樣“登霄”了，但卻回不到地面，如困死於“空中避難所”，那裡便成了“穆罕默德的棺材”。】

第四十章候選人

“一切順利，”沃侖·金斯里高興地微笑著說道：“‘蜘蛛’可以爬到‘基礎’站了。”

“這麼說，您找到了加大蓄電池功率的辦法？”摩根問道。

“猜得差不多。這東西將來是個兩級的玩意兒，就跟早期的火箭那樣。當外接蓄電池用完以後，為了減輕無用的負載。馬上就得把它扔掉。這項作業預定在四百公里的高度上完成，剩下的路程將由‘蜘蛛’的內部蓄電池