優秀建築工程師害怕登高……每個人都會被某種秘密的、或者並非完全秘密的恐懼所征服。馬克辛娜實在不喜歡“蜘蛛”這個雅號，她真想給自己現在乘坐著向天上飛去的機器起個別的什麼名字；可是，世界上真正叫她害怕的卻是膽怯而無害的章魚……

現在，已經可以看到整個斯里康達山了。老實說，要從這裡確定它的真實高度是困難的。修在山坡上的古代梯道，看上去好像是彎彎曲曲的平路。周圍完全是荒無人煙的一片。倒下的樹木擋住了一段梯道——三千年後的大自然彷彿已經發出了警告：它很快就要收回自己的領地①。

【①指3000年後地球將因太陽“生病”而進入新的“冰河時期”，見後文。一譯註】

馬克辛娜把一架電視攝像機向下對準之後，開始用另？螢幕上出現了田野和森林，遠處拉納普拉城的白色圓屋頂，內海的暗黑色水面。終於，接著出現了雅克卡迦拉山……”

馬克辛娜仔細辨認著懸崖頂峰上古代建築遺址的模糊輪廓。鏡面般的壁畫正落在陰影裡，“王妃遊廓”也是如此——當然，從這麼高的地方望去，壁畫是未必能看到的。極樂園和園中的池塘、林蔭道以及很深的要塞壕，全都能看得清清楚楚。

有那麼一瞬間，她被一串串細小的白色羽毛迷惑住了，但她馬上醒悟到這是卡里達沙的“天堂的噴泉”。真有意思！要是國王看見她正在不費吹灰之力地飛向他幻想中的天國，那又該作何感想呢……

自從馬克辛娜上一次同拉扎辛哈談話的那天到現在，已經過去快半年了。在一時心血來潮的支配之下，她同拉扎辛哈的別墅接通了通話線路。

“向您致意，約翰。您喜歡雅克卡迦拉山的俯瞰鏡頭嗎？”

“早安。這麼說，您總算是把摩根給說服了。自我感覺怎麼樣？”拉扎辛哈回問道。

“太好了，簡直是妙不可言。我所領略到的感覺真是無法形容——過去，我在旅行中乘坐過所有的各種交通工具，可是這會兒的自我感覺是完全不同的。”

“在無情的天空中安詳地飛翔……”拉扎辛哈順著馬克辛娜的話意吟誦了一句詩。

“這是誰的作品？”

“二十世紀初的一位英國詩人。”拉扎辛哈答道：“詩的上句是：

現在對我反正一樣：

在大海中航行，

抑或在無情的天空中

安詳地飛翔……”

“我可不是反正一樣，然而我卻完全安詳。我看到了整個島嶼，甚至還有印度半島的海岸。範，我現在的高度是多少？”馬克辛娜同摩根之問的通訊聯絡是始終保持著的。

“大約十二公里。剩下的行程還有三公里。面罩好用嗎？”摩根那裡立即傳來了答話。

“完全正常。順便祝賀您的設計——從這裡看到的景色太壯麗了。這是真正的瞭望臺。將來願意到這裡來的人一定會多極了。”

“這一點我們已經想到了——各處衛星上的夥伴們已經遞來了申請書。我們可以把他們的轉播器和感測器安裝在所需的任意高度上。這對於減輕我們的稅金負擔倒著實可以幫點兒忙哩。”摩根不無得意地說道。

“我看見您了！”拉扎辛哈突然對馬克辛娜喊了起來：“我用望遠鏡看到您了。現在您拾抬手……那兒怎麼樣，不太孤獨嗎？”

短時間的停頓之後，傳來了馬克辛娜安詳的回答：

“跟尤里·加加林比起來差遠了，他那時比我足足還要高出二百公里呢。”

第五部攀登第三十二章十億噸重的金剛石

最近幾年裡，人類在宇宙開發方面獲得的成就是很多的。一些大山——至少是一些小行星被挪動了位置，在地球附近，在稍高於同步空間軌道的位置上，出現了第二顆天然衛星。它的直徑開始時大約有一公里，後來，隨著碳的開採而迅速地減小了。所有剩下的東西——鐵質的核心和生產出的廢料——嗣後就形成了使空間軌道塔保持垂直位置的配重。它很像是四萬公里長的投石器上的一塊石頭……

在“阿紹卡”空間站以東五十公里的位置上，有一個巨型的綜合性工業企業在進行生產，它把幾百萬噸“沒有重量”的原料變成了超級纖維。由於最終的產品中百分之九十是晶格排列得很規則的碳，因此，人們給空間軌道塔起了個渾名叫做“十億噸重的金剛石”。設在阿姆斯特丹的法學家協會惱火地宣佈：首先，超級纖維決不是金剛石；其次，假如承認這是金剛石的話，空間軌道塔的重量應該是5×10^1