。不過，我們與之打交道的是能夠準確地預測的節律。我們隨時都能知道火衛一在什麼地方，並且可以透過選擇所需的貨載運動規範，來控制空間軌道塔的偏移距離。”

摩根停住了講話。在他的頭腦中突然出現了一種對比，它是那樣地確切而又難得，以至他差點兒沒有放聲大笑起來。

摩根不知不覺地又來到了塔科馬峽谷翩翩起舞的大橋旁，不過，這一次是在幻想的世界之中。在嚴格規定的時刻，應該有一艘船從橋下透過。很不湊巧，船的桅杆比規定尺寸高出了一米。

事情並沒有什麼了不起。只需在船舶出現之前，讓若干輛過載的貨車從橋上開過去，而將各車的間隔選擇成能夠激勵大橋的諧振頻率。這樣一來，就會在整個大橋的各個橋墩之間掀起平緩的波浪，而波峰則恰恰趕上船舶透過的瞬間……”

“我對您完全信得過。”部長說道：“然而，我們這裡有這麼一種說法：對相信的事情要檢驗。因此，在採用升降機之前，我必須請人驗證一下火衛一的所在位置。”

“是嗎？可您的那些能幹的夥伴們——按照他們在技術問題上的粗線條作風來判斷，他們確實還不夠成熟——卻想用這些驚險場面作為誘餌吸引來自地球的旅遊者呢。他們認為，由於能夠看到火衛一以超音速遠航機的速度在相距一臂之遙的地方飛馳而過，可以向遊客徵收額外的費用。這可真是不壞的特技表演，您同意嗎？”

“可能是的。但是不管怎樣，聽到有了解決問題的方法，我是很高興的。並且，根據我所得到的印象，您對我們那些工程師的才能還是頗加賞識的。那麼，我們什麼時候可以得到您的最後答覆呢？”

“現在就可以給您答覆，”摩根滿懷信心地說道：“我們什麼時候動手？”

第二十二章龍捲風

通常，這種蘭花是在颳起西南季風的時節盛開的，可眼下她卻趕在了季風的前頭。當約翰·拉扎辛哈在溫室中欣賞各種奇妙的、粉紅中帶淡紫色的花朵時，他記起了去年觀賞初放的花蕾時，曾經趕上過一陣傾盆大雨，並且因此而在溫室中被困了半個小時。

拉扎辛哈不無耽心地向天空望了一眼：不，今天他用不著害怕下雨。這是一個極好的晴天。在天空的高處，飄浮著幾片淡淡的雲彩，它們使灼人的炎熱得以稍稍減弱。可這是什麼？真叫人納悶……

拉扎辛哈從來沒有看見過類似於這樣的現象。幾乎就在他頭頂的上空，那些並排著的長長的雲帶，被旋轉著的攝動改變了形狀。顯然，這是一陣總共不過幾公里寬的、猛烈的小旋風，但是，它使拉扎辛哈聯想起的卻是某種完全不同的東西——節疤在刨光的木板上留下的孔眼。為了更好地觀看這種少見的空中奇觀，拉扎辛哈離開自己心愛的溫室走到了外面。現在，他看清楚了旋風正在空中緩慢地移動，因為雲層中的遊渦指明瞭它的行蹤。

不難想象，這是從天而降的人造龍捲風，它在雲層中犁出了一條溝道。就連懂得天氣控制基本原理的拉扎辛哈，也料想不到控制技術竟能達到這樣高的準確程度。但是，他也不無自豪地意識到：四十年前，他曾經為取得這項成就作出過自己的一份貢獻。要說服各個超級大國放棄空間軌道堡壘①，並將它們移交給全球氣象服務站，那可不是一件輕易能夠辦到的事情。但是，假如在這裡打一個非常廣義的比喻，那就是最後的一批刀劍終於回爐鍛成了犁具。現在，一度威脅過人類生存的鐳射，把自己的線束射向了大氣層中仔細選中的部位，或者地球上荒漠區域內的指定地點。誠然，即使同最最微弱的旋風的威力相比，鐳射的能量也是微不足道的，但是，一塊引起雪崩的石頭，或者使鏈鎖反應開始進行的中子，它們所具備的能量相對地又何嘗不是如此的呢？

【①這裡所提到的空間軌道堡壘，是指超級大國在空間軍備競賽熱潮中，在空間軌道上所建立的軍事設施。】

拉扎辛哈並不通曉專業性很強的技術細節；他只知道有一個規模極大的、起著控制作用的氣象衛星網，以及儲存著地球大氣層、海洋和陸地表面的全套模型的電子計算機。當拉扎辛哈看到這般小小的旋風朝著預定的目標向西移動，並且最終消失在極樂園四周要塞圍牆內秀麗的棕櫚小叢林後面時，他覺得自己簡直成了一個原始人——一個懷著神秘的恐懼、注視著先進技術奇蹟的原始人。

隨後，他舉目仰望那修起了人造天國的地方。就在那裡的高空中，他所看不見的氣象學家們正在繞著地球疾馳。

“太妙了！”他喃喃地說道：“但是，我希望你們對自己