正月，紅葉和芍藥已經出關。紅葉出關以後，馬上接過公孫玲的密令，會合張復光，心情帶點緊張。可是她更緊張的，是她師父授予的任務，是一個艱鉅的任務──闖皇宮。

紅葉走到碼頭附近，見到張復光坐在石上，旁邊的飄血背上，掛起兩個大包袱，看似等候多時，於是上前道：「復光，我們很久不見……」兩人上次見面，已是一個月前。紅葉在這個月來閉關修行，不知塵世俗事，更不知張復光的近況，好是擔心對方的安危，但見對方雙目有神、容光煥發，立時放心過來，把「霧濃」藏在大包袱裡，說：「傷患都好過來嗎？」張復光微笑道：「好得七七八八了。我們還要趕路，快上船吧。」

二人登上大船，一看便知是鉅商貴人的華舫，船上除了船伕，沒有幾個寒酸的人。張復光命人照顧飄血，一下子便賞了一兩銀子，船伕立時笑不合攏，連忙拱手道：「謝公子、謝公子！」然後兩人提起張復光和紅葉的包袱，引路而廂房。張復光又賞每人一兩銀子，打發二人離去。

紅葉好奇問道：「復光，何來弄得這麼多銀子？」

張復光從大包袱裡取出一個小包袱，但是說小也不太小，長闊都有尺許，裡面有數十個大銀錠，還有十幾個金元寶，另外一個小布袋中又有大堆碎銀，少說也有百餘兩。他取了幾個金元寶和銀錠，說：「全是申世叔送的盤纏，上京路途遙遠，恐防有變，你也拿一點旁身吧。」

紅葉接過金元寶和銀錠、一把碎銀，道：「申老爺知道我們上京，所以才送這麼多銀兩？這裡折算過來，少說也有數千兩白銀。他老人家怎會」她想起只有揚州知府的寶庫中，才見過這般鉅款時，無意間想起韓太白和紫薇；心想自從重點守宮砂後，己甚少憶及二人。

張復光拿起紙扇，道：「我先去外面走走看。」紅葉心癢癢，說：「復光！我也去……」張復光卻笑道：「你太引人注目，還是留在這兒吧。」

紅葉見對方笑容帶著含意，但是不甚明白，只想起師父叮囑要聽從對方，唯有留在房中；又見張復光沿途均不大理會自己，莫名其妙地納悶起來，只得從小窗觀看沿途景色，排解悶氣。不經意間，她又想起師父交託的任務，就是「將張復光安全送到皇上面前」而已，沒有細說前因，也沒有其他吩咐，對於二人打著甚麼盤算，竟然沒有半點頭緒。

倏然，她隔壁聽見張復光與別人說話，即把耳朵湊近木板。

張復光聲線輕鬆，卻道：「楊兄此言差矣、此言差矣。」對方姓楊的男子聲調粗豪，大笑道：「為兄娶了十幾個妾侍，沒一個比得上何兄弟的相好！為兄住在揚州，甚麼美女沒見過？就沒有一個及得上你的相好，白養一群浪孃兒！」張復光笑道：「好說、好說。」

紅葉頓時羞得漲紅了臉，卻未知對方是何許人，居然滿口荒唐，而且輕妄與人交談，犯了秘密行事的大忌。雖說張復光似是化了名字，但她仍然很擔心帶來麻煩。尤其今次是闖皇宮，稍有訊息外洩，恐怕未見皇帝，先斬了首。

姓楊的又道：「講起美女，就想喝酒！為兄早兩天買了幾擔紹興酒，張兄弟要嚐幾碗麼？啊，不如各自帶相好出來，一起快活快活！」張復光笑道：「小弟恭敬不如從命，今日酉時，相約楊兄大房再會。」

紅葉聽見張復光答應，立時急壞，心想對方是龍是蛇，尚是未知之數，況且男男女女共聚一堂，飲酒尋歡，不是與青樓無異嗎？但是她不可違拗張復光的決定，即使要她送死，也不得不從；只是幹著此等荒唐中的荒唐事，比死更難受，還不禁回想起當日韓太白誣衊自己……

張復光道：「楊兄，你說朝廷有異樣，是怎麼回事？」紅葉立時警神過來。

姓楊的壓低嗓子，說：「我有好友是朝中命官，他說皇帝老子和大太監在攢法子，搞甚麼新稅，首當其衝自然是江南！早前東方幫和蘇州王家幫死了幾個頭領，江湖傳聞熱騰騰，都說朝廷在搞鬼。我的朋友是大好人，他努力周旋，可是皇帝一意孤行，他也沒法子！」張復光跟著低聲道：「幸好得楊兄提醒，在下可要修書回鄉，提點家人。未知楊兄的好友，是朝中甚麼大官？」姓楊的沉吟一會，說：「難道何兄弟不相信我？」張復光道：「當然相信！實不相瞞……」

紅葉聽不見二人說話，不知張復光又使甚麼法子，說不定又撒謊。

姓楊的驚叫一聲，勉強壓住聲量，不致驚動他人。他道：「小人有眼不識泰山，還以兄長自居，請恕罪！」張復光道：「楊兄不必拘謹，小弟只想瞭解詳情。」姓楊的又說：「小人恐防隔牆有耳，害