,復光該不在城內,還是繼續北行好了。」又道:「今次又出手傷人,實在萬不該,希望祖師孃娘原諒……」
她一直沿運河北上,抵達鎮江府,乘客船渡江至揚州,還記得張復光吩咐,沿著運河取行陸路,容易避開耳目。未幾又抵淮安府,乃是東方義鎮守之地,亦是東方幫的勢力盡頭,至此之後便無可倚靠之處。她見淮安各縣均沒有異樣,向村民打聽過近來均沒有亂事,便放心繼續北上。然後她馬不停蹄,直上徐州,離開南直隸,進入山東兗州。她見路經徐州時,還有幾次遇上官兵,可是全都不像東廠或錦衣衛指使。然而進入山東三日,連官兵官旗也不多見,心想自己的腳程比廠衛的爪牙還要快,危險稍退。
其時已經二月,連日趕路已令兩匹黑馬盡顯疲態,紅葉遂放生兩匹黑馬,再覓兩匹黑馬。此兩匹馬,又比早前兩匹神駿不少。
二月山東,比蘇州正月要寒冷得多,加上今年雪害尤甚,紅葉外穿貂皮裘,內穿厚棉衣,僅足以不冷得生病;沿途經過鄉鎮,明明冰天雪地,商路亦鋪滿積雪,人畜難行,但是農民窮得只穿兩件單衣,靠燒炭取暖,路上還有不少死屍,顯然是凍死餓壞。後來見到數人抬起一具屍體,滿以為好心埋葬,豈知是生火煮食,邊大口、大口地咀嚼,邊睜大雙目、凝視戴上面紗的紅葉。紅葉曉不得是肉香還是酥臭,只心想這些人還會煮食,不知還是否有人性了。這裡就是天子腳下的土地,山東。
她在兗州府城和附近縣城打聽兩日,沒有半點張復光的訊息,心想飄血特徵顯著,定必引人注意,心想張復光不是越過兗州,就是被抓進大牢了。
可是她才剛擔心張復光的安危,滯留兩日,讓南來的錦衣衛可以追上她。她推行黑馬,一下子已擺脫大部份兵馬,然而她忽然回身疾走,抽起一人,擲到地上,問道:「你們抓到人沒有?」讓名錦衣衛痛得要命,急道:「女俠,饒……饒命!」紅葉擠起眉頭,厲聲問道:「快說,有沒有抓到一個男子!」錦衣衛抖道:「沒有、沒有!誰也找不到……饒命!」紅葉亦沒有再難為他們,只說:「你們再追上來,本姑娘見一個,殺一個!」
紅葉繼續推馬,去到荒嶺之地,不見有人追上來,遂捏一把冷汗。心道:「剛才真是驚險,不過倒是湊效。看來行走江湖,還是惡字當頭較好。話說回頭,沿途不見覆光訊息,難道他比我要慢?不過我有兩馬輪換,假使復光只騎飄血,比我慢也不怪。但是我該上京等,還是這裡等候呢?嗯,我看還是上京,復光比我機智,定懂得多買馬匹趕路,說不定已抵京師……」
她繼續往北行,路經東昌府,停留半日讓馬兒休息和補些乾糧,便順著河道往東北而行,前往天津。她見京師近在咫尺,又沒有打聽到張復光的訊息,遂停留多半日,養精蓄銳便出發,直闖京師。
「蘇松煙雨弄,京師雪衚衕。」紅葉卻不以衚衕為意。
她將黑馬寄放於城南客棧,然後暗地從窗戶躍出。但見城南街道雜亂混亂,有些狹窄得只有兩三尺。她不諳街道,不利尋人,卻別無他法,唯有戴起面紗,逐家逐戶暗查。
結果,她又遇上一位大太監。
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………【第四十三回 劍舞(上)】………
第四十三回劍舞(上)
錦衣衛紀律深嚴,尤其在天子腳下,更是視死如歸。千戶一聲令下,立即拔刀布陣,鋪天蓋地,重重圍住目標,這是人和。狹窄的衚衕是地利。
此衚衕狹窄得過分,纖瘦如紅葉,竟然不能盡展雙臂,更遑論自如舞劍。她眼看前無去路,後有追兵,兩牆有弓箭侍候,敵人沒有一百,都有八十,可真是十面埋伏。然而她沒有半點畏懼,拔出「霧濃」,無聲無息地躍起,隨手揮一劍已擊落五人。她一共使了兩招,十人摔得半死,弓箭卻曾此時蜂湧而至。她張開劍法故能抵擋,但是雙拳難敵四手,何況萬箭呢?她為免手忙腳亂,於是及早回去衚衕,借牆擋箭,然後跳進錦衣衛的人群中,借其他人來擋,箭雨果然停止。可是此際深入虎**,更難擺脫重圍。
「殺!殺!殺!」帶刀錦衣衛個個吶喊揮刀,紅葉一口氣刺傷數人,感到刀風將至後腦勺,立時回身使一手五華劍法的「遨遊萬里」,刺傷兩人。可是此千戶手握重兵,一聲號令,忽然又有百餘人湧來,紅葉知道在四周衚衕裡間,已經埋伏了整隊兵馬。
紅葉使一手「流水」,向前俯衝,打倒十數人,但是仍然逃不出人群,再者有弓兵伺候,不容她用輕功逃脫。