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她引人注目,終究感到不安,於是偷偷拐到小弄,靜靜躍上屋頂,觀覽蘇州夜景,泛笑道:「遠觀近看都很美,住在這裡,也不錯。」
今夜,始終非大時節,商人還要辦生意,儒生還要讀經書,街巷行人漸少,店鋪豎起木板,唯有才子佳人,醉烏流鶯,仍然樂而忘返。紅葉終能安心著地散步,不經不覺地步至石橋,遙望河道兩側連綿停泊小船,船上掛著紅燈籠,紅燈籠照遍河水,河水泛起兩行紅光,紅光猶如胭脂,點綴蘇州天堂。
她繼續散步,走至一座園林,門牌寫著「隨園」。她很喜歡這名字,又見園內還有燈光,於是悄悄進內。她走過影壁,眼前是一條青石小路,通往前方一對相望的廳堂,可是她沒有入堂,只是隨意地往左行,沿著曲折小徑走了五十餘步,到達廣池,石牌刻上「落神海」三字。池中有兩座假山,一座矮而闊,一座高而尖,兩處均種有幾棵松;池裡有無數金鯽,光是眼前,已經有數十條。她一時好玩,躍到矮山之上,剛好有一處可立足,然後又躍到對岸的水榭,名「無心榭」,輕輕托腮在木欄杆上,又見左旁十數步有一座涼亭,左方對岸的假山上,又有一座,兩亭一高一低,互相對望,前名「尋幽」、後名「無奇」。她走至尋幽亭,見亭中有桌,桌上有木棋盤,棋子用石製成,拿起一顆,石棋立時透出醒神寒氣,頓感身心舒暢。
倏忽,一陣琴音縈迴園內,紅葉迅即放下棋子,躲在亭旁的柳樹之後,仔細聽聞,察看一眼,才知琴音自無奇亭傳來。可是無奇亭高,她只見燈籠,不見彈奏者,不過教她最著意,還是悅耳的音色,婉弱而綿延,一下子扣住她的脈動。她遂盤膝而坐,平和心緒,感到真氣自丹田出,慢慢隨著樂調,導引全身。
「誰闖老子花園,滾出來!女人,別走!」一個粗漢拿著酒酲,躍到紅葉身邊,其後又有幾個嘍羅來到。粗漢醉醺醺,已瞧不見紅葉的樣子,只辨得是個女人,喝道:「臭婊子,來給大爺投懷送抱麼?還不脫?給她脫清光!」幾個嘍羅也是醉得半死,紛紛答應,上前施暴。
紅葉害怕,立時贈每人一巴掌,個個掉了幾顆牙,痛得在地上鑽來鑽去。粗漢瞧見,立時酒醒幾分,罵道:「太歲頭上動土,找死!」他猛地向前一撲,狠狠打出一拳,怦然巨響。紅葉且才閃身避過,回首已見剛才倚住的柳樹,掉到廣池之上,深知對方非等閒之輩;可是她摸一摸衣袖,才記得已經交還軟劍。
「王家幫地方,竟來個婊子撒野,以為我王猛是誰?」粗漢啐一口痰,又連發三拳,又快又狠,極其霸道,正是王家幫幫主代代相傳的絕技──「王拳」。他正是現任幫主,王猛,人稱王老大。
紅葉聽見拳風,便知對方內力猶勝自己,而且自己不擅於拳腳功夫,只好謀求逃生。然而對方拳法嚴密,難以找到空隙,一時間只得硬拚,使起「凝壁掌」。這是劍舞門只傳入室弟子的掌法,招式平實簡單,不求強攻,亦非死守,就憑洞悉對方弱點,使出一下致命反擊。正因如此,面對高手,只是套僅足守禦的武功;守了數十招,拳掌相交,她的內力不及對方,漸感胸內真氣翻騰,氣喘難當。
「嘖,還以為有啥了不起,婊子還是婊子!」王猛頓感沒趣,又補上一拳。紅葉向後退,卻比不上對方快攻。
「手下留人!」長劍抵至,王猛立時縮手後退,來者是韓太白。
王猛大罵道:「哪來的崽子,敢阻老子辦事!」韓太白擋在紅葉面前,說:「王老大,該認得晚輩韓太白吧。這女子是我的未婚妻,請王老大高抬貴手,放她一馬。」王猛鼻哼一聲,說:「『一劍壓江南』,臭小子,本大爺定認得!再說這婊子傷我手下,不殺她,老子在蘇州還有面子嗎?」
紅葉在韓太白身後,既是安心,又是傷心,說:「請公子不要出手,紅葉不要再欠公子人情。」王猛即狂笑道:「原來你自作多情,可笑破老子的肚皮!哈哈、哈哈!」
韓太白不理會對方恥笑,回身說:「我說過要保護你,任誰也不能阻止。你別出手,讓我來對付他。」他挺起長劍,一下子刺向王老大的鼻子;他見對方避而不接,隨即扭動手腕,刺向對方顱後。
王猛初時顧忌韓家劍法,可是多看幾招,發現韓太白武功大不如前,似是中氣不足,有傷在身。他又想起兩年前,自己在青樓尋歡時,韓太白忽然來到,搶去心儀已