每次出現類似的情況的時候，紅衣都有點擔心席臨川預估出錯、導致皇帝發飆。

是以這回也是屏息等著。她目不轉睛地望著九階之上，奈何完全看不到皇帝的神色，只好豎起耳朵聽反應。

靜了許久，皇帝說：“再議吧。”

……再議？

……還有下文？

紅衣有點懵，越聽越覺得這其中有事瞞著她。這事應是席臨川清楚、皇后清楚，皇帝或清楚或半是清楚……

待得席臨川回席入座，她一把抓住他，脫口便追問：“怎麼回事？到底有什麼隱情？！”

雖是壓著音，動靜還是略有些大，席臨川做了個噤聲的手勢，告訴她說：“現下不便解釋。一會兒散席後你們先回去，我需得再見陛下一次……回家立刻跟你說清楚。”

紅衣明眸輕眨著望了他許久，終於迫著自己放下心來。稍一喟，看向在乳母懷裡的席小溪，突然覺得疲憊得很。

已出過那麼多事了，好不容易才平靜下來，她不想再生任何岔子了——連與赫契的戰爭都再不要有，雖然知道戰功於將領而言有多重要，但從私心來說，她寧可席臨川不再立功，只是平平安安地活著。

宴席散時已近半夜。

見皇帝仍端坐在席，並無先行離開的意思，眾人施罷大禮後便默契地一併向外退去。

席臨川也未離座，一握紅衣的手：“放心。”

“嗯。”紅衣點點頭，帶著乳母、跟著陳夫人一起退出殿外。

偌大的含章殿頃刻之間歸於安靜，宮人們皆安靜無聲，仿似並不存在一般，不說話、也不亂看。

席臨川抬了抬眼，向皇后道：“請姨母先行回長秋宮歇息。”

“臨川！”皇后輕聲一喝，稍一睇皇帝的神色，又續言斥道，“越發沒規矩了，你……”

“皇后先回吧。”皇帝接了話。未看皇后也未看席臨川，手中持著的酒盞緩緩晃了晃，又道，“天色晚了，朕和臨川議完事，直接去宣室殿歇息便是。”

言外之意，在這理應帝后共渡的除夕夜，皇帝並不打算去長秋宮了。

皇后的面色驀地一僵，怔然地看著他，似乎有些難以相信。皇帝睃了她一眼，又淡聲道：“去吧，別耽擱了，臨川也急著回府。”

皇后又滯了一會兒，終是不得不依言告退。她屈膝一福，而後半個字也沒有地轉身離去。

殿中燈火通明，明黃的光芒映在她紅底袖金色鳳紋的大氅拖尾上，華麗孤傲中有幾許難掩的悽清。

皇帝的目光一直淡看著，直至她跨出殿門才又挪回來，看向席臨川，問他：“怎麼回事？”

“姨母想把臣的女兒扣在宮裡。”席臨川眼眸低垂，平靜道，“臣不能答應。”

“你知道朕不是在問這個。”皇帝有些不耐地微皺眉頭，“她為什麼想把你的女兒扣在宮裡？”

席臨川靜默須臾，將袖中的那本奏章取了出來，行至九階前，一揖。

“呈上來。”皇帝道。即有宦官快步移下，要將他手中的奏章接過。

席臨川卻未鬆手，滯了一滯，沉然說：“陛下屏退旁人吧。”

皇帝眸色微凌，凝視著他，道了聲“都退下”。

殿中各處的宮人們無聲齊施禮的舉動襯得氣氛更加壓抑，待得他們都退了出去，席臨川稍沉了息，舉步行上九階。

奏章呈上，封皮帶著暗紋的褐色平平無奇。皇帝信手接過，掃他一眼後低頭翻看。

讀了兩頁便又將冊子合上，皇帝未說準與不準，只問他：“你妻子的意思？”

“不，不是。”席臨川平靜道，“她還不知情。”

皇帝打量了他好一會兒，驀地一笑：“你不用時時處處擔心朕會遷怒她。”

“……是。”

“但此事，朕不能準。”皇帝又道。

席臨川微怔。

“你為將的時日也不短了，軍中朝中威望皆不低，縱使眼下已無戰事，朕也仍用得上你。”皇帝將話說得很明白，語中微一頓，又說，“你年輕有為，此時若準你辭官，縱使人人都知是你自己的意思，也仍會覺得是朕暗中逼你在先，繼而便可認為朕忌憚將領、忌憚鄭家。若再有人藉此加以挑撥，後患無窮。”

“臣明白。”席臨川抱拳一應，平靜道，“但臣……可以讓諸位大人看到一個罪名，足夠免臣官職的罪名。”

皇帝顯然被他這話一驚。

他未有動搖地靜等著回