，他們和所有其他人最後只能得出不太浪漫的結論，這些物體原來是旋轉的中子星。對於寫太空西部人的作家，這是個壞訊息，而對於我們這些當時相信黑洞的少數人，卻是個好訊息。如果恆星能縮小到十至二十英里的尺度，而變成中子星，人們便可以預料，其他恆星能進一步收縮而變成黑洞。

質量比大約太陽質量兩倍更大的恆星不能穩定成為一顆白矮星或中子星。在某種情形下，該恆星可以爆炸，並丟擲足夠的質量，使餘下的質量低於這個極限。但是總有例外。有些恆星會變得這麼小，它們的引力場會把光線彎折到這種程度，使它折回到恆星本身上去。不管是光線還是別的任何東西部不能逃逸出來。該恆星已經變成為一顆黑洞。

物理定律是時間對稱的。如果存在東西能落進去而不能跑出來的叫作黑洞的物體，那就還應該存在東西能跑出來而不能落進去的其他物體。人們可以把這些物體叫做白洞。人們可以猜測，一個人可以在一處跳進一顆黑洞，而在另一處從一顆白洞跑出來。這應是早先提到長距離空間旅行的理想手段。你所需要做的一切是去尋找一顆鄰近的黑洞。

這種形式的空間旅行初看起來是可能的。愛因斯坦的廣義相對論中存在這類解，它允許人往一顆黑洞落進再從一顆白洞跑出來。然而，後來的研究表明，所有這些解都是非常不穩定的：最為微小的擾動，譬如講空間飛船的存在都會把這個“蟲洞”，或者從該黑洞到該白洞的通道消滅。該空間飛船會被無限強大的力量撕得粉碎。這正如同躲藏在大桶裡從尼亞加拉瀑布漂下去一樣。

事情似乎已經絕望。黑洞也許可以用來擺脫垃圾甚至人們的某些朋友。但是它們是“旅行者有去無歸的國度”。然而，我到此為止所說的一切都是根據利用愛因斯坦的廣義相對論所進行的計算。這個理論和我們迄今的一切觀測都吻合得極好。但是，由於它不能和量子力學的不確定性原理合併，所以我們知道它不可能完全正確。不確定性原理是說，粒子不能同時把位置和速度都很好地定義。你把一顆粒子的位置測量得越精確，則對它的速度就測量得越不精確，反之亦然。

1973年我開始研究不確定性原理會對黑洞有什麼改變。使我和其他所有人大吃一驚的是，我發現它意味著黑洞不是完全黑的。它們以恆定的速率發射出輻射和粒子。當我在牛津附近的一次會議上宣佈這些結果時，大家都不相信。該分會主席說，這些是沒有意義的，而且他還寫了一篇論文重申。然而，在其他人重複我的計算時，他們發現了相同的效應。這樣，甚至連該主席都同意說我是正確的。

輻射是如何從黑洞的引力場中逃逸出來的呢？我們有好幾種辦法來理解。雖然它們顯得非常不同，其實是完全等效的。一種方法是，不確定性原理允許粒子在短距離內旅行得比光還快。這就使得粒子和輻射能穿過事件視界從黑洞逃逸。然而，從黑洞出來的東西和落進去的東西不同。只有能量是相同的。

隨著黑洞釋放粒子和輻射，它將損失質量。這將使黑洞變得越來越小，並更迅速地發射粒子。它最終會達到零質量並完全消失。對於那些落入黑洞的物體，還可能包括空間飛船都會發生什麼呢？根據我的一些最新的研究，其答案是，它們會出發到它們自身的微小的嬰兒宇宙中去。一個小的自足的宇宙從宇宙中我們的區域分叉開來。這個嬰兒宇宙可以重新連線到時空的我們的區域。如果發生這種情形的話，它在我們看來顯得是另外一個黑洞形成並隨後蒸發掉。落進一個黑洞的粒子會作為從另一個黑洞發射的粒子而出現，反之亦然。

這聽起來似乎正是允許透過黑洞進行空間旅行所需要的。你只要駕駛你的空間飛船進入適當的黑洞，最好是相當巨大的黑洞。否則的話，在你進入黑洞之前引力就已經把你撕成義大利麵條。你可望在另外一顆黑洞外面重新出現，雖然你不能選擇在什麼地方。

然而，在這種星系際運送規劃中有一個意外的障礙。把落入黑洞的粒子取走的嬰兒宇宙是在所謂的虛時間裡發生的。在實時間裡，一位落進黑洞的航天員的結局是悲慘的。作用到他頭上和腳上的引力差會把他撕開來。甚至連構成他身體的粒子都不能倖免。它們在實時間裡的歷史會在一個奇點處終結。但是，粒子在虛時間裡的歷史將會繼續。它們將進入並透過嬰兒宇宙，而且作為從另外一顆黑洞發射出來的粒子而重現。這樣，在某種意義上可以說，航天員被運送到宇宙的另一個區域。可是，出現的粒子和航天員沒有什麼相像之處。當他在實時間中進入奇點時，也不會因得知他的粒子將在