“我認為，魯迪·謝爾茲用來抵飯店早些時候虧空的錢，可能就來自夏洛特·布萊克洛克。克拉多克警督相信——我也同意——魯迪·謝爾茲請求她施捨錢的時候，他腦子裡並沒有動過訛詐的念頭。”

“他壓根兒就不知道用什麼去訛詐她，”克拉多克警督說道，“他很清楚自己是個風度翩翩的小夥子，而他從經驗裡意識到，只要編出個所謂時運不濟的故事，而且把故事講得活靈活現。風度翩翩的小夥子有時候是可以從老太太身上騙到錢的。

“但她卻可能另有看法。她可能認為這是一種卑鄙的訛詐，以為他也許懷疑上了什麼，而且可能還想到，日後一旦蓓爾·戈德勒的死訊在報紙上公開，他可能會意識到在她身上發現了金礦。

“現在她決心要作假了。她已經以利蒂希亞·布萊克洛克的身份出現，無論是對銀行，還是對戈德勒太大，均以此身份。惟一預想不到的障礙就是這個相當可疑的飯店的瑞士職員，一個靠不住的角色，不定還是個詐騙犯。只要把他除掉，她便可高枕無憂。

“也許她起初只是把這個計劃當作幻想來制訂的。她在生活中領略過感情與戲劇的飢渴，因此，她自得其樂地擬定了細節。那麼，她如何才能除掉他呢？

“她制訂了計劃，最終決定加以實施。她給魯迪·謝爾茲講了在聚會上玩搶劫遊戲的故事，還解釋說要一個陌生人來扮演‘匪徒’的角色，並答應為他的合作給他一大筆錢。

“他毫不猶豫地同意合作，這更使我確信謝爾茲並沒有掌握她的什麼把柄。在他看來，她只是個愚蠢的老太婆，只急著花錢。

“她給他那則啟事，讓他去登，安排他去訪問小圍場，以便研究宅邱的地形，還帶他去看了會面的地點——案發那天晚上她會到這個地點來接他，並把他領進家。當然，多拉·邦納對這一切一無所知。

“那一天到來了——”他頓了頓。

馬普爾小姐用她那溫柔的聲音接著往下講：

“那一天她肯定過得非常痛苦。你們瞧，懸崖勒馬還為時未晚……多拉·邦納告訴我們，說那天利蒂很害怕，實際上她當然很害怕。害怕她要乾的事兒，害怕計劃出錯，但卻沒有害怕到要懸崖勒馬。

“也許，從伊斯特布魯克上校的抽屜裡把左輪槍偷出來，這可好玩著哩。邊談著雞蛋呀、果醬什麼的，邊溜到樓上的空房間裡。給第二道門上油——好讓門開關自如，無聲無息——這也很好玩。要找樂趣，就得把門外的桌子搬走，好讓菲利帕的插花看起來更醒目。這一切就好像一個遊戲，但是接下來要發生的事兒就絕對不再是遊戲了。啊，是的，她很害怕……多拉·邦納並沒有說錯。”

“總之，她實施了計劃，”克拉多克說道，“而且一切照計劃按部就班進行。六點剛過，她出去‘關鴨子’，她放謝爾茲進來，給了他面具、披風、手套和手電筒。等到六點三十分敲響之際，一切準備停當，她已站在了拱廊附近的桌邊，正伸手去拿桌上的煙盒。這一切做得那麼自然。充當男主人的帕特里克去拿酒。而她——女主人——正要取香菸。她正確地推斷出，鐘聲一敲響，大家都會把目光盯在鐘上。事實如此。只有一個人，這就是忠實的多拉，她的眼睛一直盯著她的朋友。第一次詢問她時，她準確地說出了布萊克洛克小姐當時偽所作所為，她說布萊克洛克小姐拿起了裝紫羅蘭的花瓶。

“她事先弄破了檯燈的電線，銅絲幾乎裸露出來。整個過程只須一秒鐘。煙盒、花瓶、小開關都近在手邊，她拿起花瓶，把水濺在裸線上，開啟臺燈開關。水是電的良導體，保險燒了。”

“就像那天下午在這兒，”本奇說道，“那可真嚇了您一跳呢，不是嗎，簡姨？”

“對，我親愛的。我一直在為燈的事兒犯愁。我意識到有兩盞檯燈，是一對兒，那一盞被調換成另一盞——大概是在夜裡乾的。”

“一點不錯，”克拉多克說道，“第二天早上弗萊徹檢查了檯燈，發現跟其他地方的燈一樣，毫無損壞，既沒有破損也沒有燒壞。”

“我明白了多拉·邦納的意思，她說頭一天晚上還是牧羊少女，”馬普爾小姐說道，“但我按照她的思維，陷入了這個思維錯誤，以為是帕特里克乾的。關於多拉·邦納，有一點很有趣，那就是她重複自己聽到的事兒時很靠不住，她總是用想象去誇大或者扭曲事實，而她的想象往往是錯的；但是，她看到的事兒卻敘述得很準確。她看見利蒂希亞拿起紫。

羅蘭的花瓶——“

“而且她看見了她描述為閃光和僻啪