海蘭死死攥著如懿的手不肯放，哀哀道：“姐姐，你別走。”

如懿忍著手腕上的疼痛，微笑道：“我不走，我看你睡下了再走，好麼？”她接過葉心遞來的藥，“喝下去，喝下去病就好了。”

海蘭順服地一口一口嚥了下去，如懿替她抹了抹嘴角，扶她躺下，替她掖好了被角。海蘭安靜地蜷縮著，閉上了眼睛。

044 純嬪來訪

次日外頭落著雪雨，越發凍得人不願意出去了。屋子裡點了沉水香，透著木質淡若輕岫一般的雅淡香氣。饒是如此，因著炭盆生得多，尤是悶悶的，唯有几上青花纏枝美人觚裡插著幾枝新開的淡紅色玉蝶梅上，那鮮妍的色彩才讓人心頭稍稍愉悅。如懿倚在暖閣裡養神，正眯著眼睛，忽然見簾下站了一個湖藍宮裝女子，不由得起身招手道：“天寒地凍的，你怎麼來了？”

純嬪笑盈盈側了側身，施了一禮，上前坐下道：“原本想去看看海常在，聽葉心說昨兒後半夜喝了安神湯還睡著，所以先過來看你。”她看如懿額上圍著大紅猩猩氈鑲碎玉粒子昭君套，披著一身厚厚的多寶絲線密花錦襖，身上還嚴嚴實實蓋著一床青紅舍利皮鑲邊的紅緞錦被，便關切道，“海蘭病著，你也沒好多少，這些天可不許見風了。”

如懿含笑道：“一早皇后宮裡來囑咐過了，免了我和海蘭這些天的晨昏定省，只叫我們歇著。”

純嬪點頭道：“這是應該的。現在可好些了？”

如懿舉過茶盞給她看：“眼下都不許我喝茶了，都換成了薑茶。從昨兒起就喝了好多的薑湯了，太醫院的藥也喝下去發汗了，現在只覺得熱得慌。”

純嬪伸手替她掖了掖錦襖，嘆道：“昨兒夜裡鬧成這樣，我早早睡下了竟不知道。今兒一早聽說了，我還以為是宮人們亂嚼舌根呢。直到見了嘉貴人才知道是真的。”她唸了句佛道，“阿彌陀佛，福禍相倚，還好海蘭搬離了鹹福宮，也算沒白受罪。倒是你，怎麼把你也扯進去了呢？”

如懿按了按額頭上勒著的昭君套，低聲道：“我只問姐姐一句，姐姐相信海蘭會偷盜麼？”

純嬪微微吃了一驚，篤定地搖搖頭：“皇上不是說那紅籮炭是他悄悄兒賞的麼？”

如懿伸手撥弄著瓶裡供著的那幾枝玉蝶梅：“皇上也是為了息事寧人，順嘴兒安撫過去罷了。我只有那一句話，既說海蘭都偷了，那剩餘的一百多斤炭海蘭能藏到哪兒去？這件事若再查下去，誰都不好看。”

純嬪眉心微曲，如曲折的春山逸遠：“我還以為是皇上心疼你們，所以連那挑撥是非的香雲打死了都還塞了一嘴的熱炭。今兒早上屍車運出神武門的時候，聽守門的侍衛說，香雲的嘴都燙爛了，不成個樣子。這麼看，皇上是給貴妃臺階下了。”

如懿寸把長的指甲掐在梅枝上，汁水細細地沁了出來：“誰知道呢？我只管著自己鼻塞頭昏的。”

純嬪輕輕一嗅：“既然還鼻塞頭昏的，就該點點沖鼻醒神的藏香。這沉水香好聞是好聞，卻太清淡了。滿宮裡也只有你喜歡用，旁人是看都不看一眼的。”

如懿看著地下香潭清水裡浸著的一塊陡峭似山形的黑釉色的木塊，靜靜道：“倒也不只是為了這個味兒。沉香如定石，能沉在水底，故名沉水香。我只是覺得，若是能心若沉水香一般，世事再繚亂，也可以不怕了。”

純嬪微微出神，盯著如懿的面龐道：“我剛認識你的時候，你並不是這樣的性子。”

如懿的笑意淡得若一縷輕煙：“從前事事有人慣著護著，如今可沒有了。”

純嬪似是觸動了心事，眉間也多了幾許清愁：“你只想著要靜下心來，卻沒想過，慧貴妃如今敢這樣囂張，無非是她有著‘歡作沉水香，儂作博山爐’的恩情寵幸。妹妹要是想一改境況，也該好好留心著聖寵，別讓貴妃和新人佔盡了恩寵。”

如懿明白她意下所指，便問：“這幾天皇上似乎都沒召見玫答應，是怎麼了？”

純嬪微一凝神，靠近如懿道：“別說是你，我也覺得奇怪。這些天雖說皇上忙於朝政，除了昨夜召幸皇后之外，都沒翻過別人的綠牌子。可是我卻聽說，其實有兩日午後皇上是召了玫答應去彈琵琶曲的，可是玫答應卻推辭身體不適，並未奉召前去。”

如懿心下也生了一層疑雲：“照理說她新得聖寵，應該極力固寵才是，怎麼會自己推辭了呢？”

純嬪搖了搖頭：“誰知道呢？我只聽說她臉上不大好，難不成那天貴妃讓雙喜下的手太狠，怎麼都好幾日了還沒見好呢？”她想著忍