如懿的嘆息輕得恍如雲煙：“今日我命景陽宮中遍撒雄黃石灰，誰知至我離去短短兩個時辰內，已見十數條毒蛇遁走四竄。此事並非偶然。我雖不知是哪裡出了緣故，但想起景陽宮內因怡貴人有孕而特意裝飾華彩以表喜慶。這雖然是內務府的慣例，但不知是誰從中做過手腳，才會引來這些髒東西。”

海蘭沉吟著道：“我記得景陽宮是怡貴人初初有孕時裝飾的，至今已快兩個月，等到油彩氣味散盡，這種蛇莓汁液的氣味才會明顯，正好是驚蟄前後百蟲出動。想來謀劃這件事的人心機極深，才能事先安排絲絲入扣，讓人不得懷疑。”

如懿道：“怡貴人要來延禧宮，既是她自己的意思，也是皇后屬意。在怡貴人平安生產之前，延禧宮只怕有的小心。妹妹心細如塵，便要依靠你了。”

海蘭緊緊握住如懿的手：“姐姐怎樣保全妹妹的，妹妹必定一樣相待。”如懿心中說不出的感動，只覺得宮苑重重如深海懸冰，有海蘭在，亦多了一絲可以依靠的溫暖。

二人正相對間，卻見葉心叩門而入，端了一盞湯藥進來道：“小主，到喝坐胎藥的時候了。”

海蘭便道：“擱下，你且出去吧。”

如懿搖頭苦笑道：“這坐胎藥的氣味，我一聞到便害怕了。可又不能不喝，只盼望自己也有個孩子。”

海蘭輕輕一笑：“我也不喜歡這個氣味。好端端的，皇后發一次善心，咱們就要多這樁苦差事。”她說罷，隨手將湯藥倒進殿中的一盆寶珠山茶內，彷彿毫不在意似的。

如懿驚道：“妹妹這是做什麼？”

海蘭不以為意：“我又不盼望生子得女，喝這個勞什子做什麼，省得苦了舌頭。”

如懿頗為驚詫，儘量還是平緩了語氣道：“妹妹也不算無寵，何不趁著年輕得個一子半女，也算終身有靠。”

海蘭淡然一笑，彷彿真的是不在意：“有孩子未必就是好事了。姐姐且看怡貴人和玫貴人就知道了。玫貴人產子而遭彌天大禍，怡貴人懷著身孕還不知道是被誰所害。妹妹沒有這樣百計防身的好本事，還是活得安樂些就好。”

“可是……”

海蘭笑著用白若蔥根似的食指抵住她的唇：“沒有可是，我有姐姐可以依靠，便什麼都不怕。”

怡貴人移居來之前，如懿和海蘭已將延禧宮清掃一新，並在怡貴人所要居住的東暖閣多懸香包驅蟲。因為只留了兩間房出來給怡貴人居住，如懿心下也頗不安。幸而怡貴人性子平和，也不算是驕矜之人，又見如懿自己住西暖閣，倒把東邊讓給了她，心下更是感激，只囑咐把一些貼身東西搬來延禧宮，其餘器具，只留在景陽宮中，隨時去拿便可。為著讓怡貴人靜心養胎，如懿特意叮囑了永璜每日讀書只許小聲，不許喧譁吵鬧。怡貴人倒是很喜歡永璜的樣子，每每見到永璜便說，若是有他這麼一個懂事孝順的孩子，便也滿足了。如此一來，延禧宮中雖然擁擠些，倒也十分熱鬧，連皇帝也是每日必來看望一次的。

如此十數日，不覺連慧貴妃亦嘆息，她被皇帝冷落了許多時日，雖然每常相見，但卻未再讓她侍寢，她亦不免感慨，請求將怡貴人挪去她的鹹福宮居住，也好得見天顏。皇帝卻只是一笑，問她：“那麼如果晞月你見到毒蛇，會是嚇得驚叫一聲自己先跑呢，還是會救怡貴人為先？”

如懿與海蘭對怡貴人的胎悉心照顧，一飲一食都細細檢視，連太醫開的安胎藥方，也另請人看過藥渣，道是無妨才繼續喝下去。這樣檢驗藥渣的事，惢心倒是很樂意去做。如懿便笑她：“你去找的太醫，可靠麼？”

惢心連連點頭，眼裡有微亮的光芒：“是。他是奴婢家鄉的舊識，奴婢進宮後才知道他已經在太醫院當了一個小小太醫。雖然官職卑微，但奴婢是相信他的醫術的。”

如懿笑道：“你是相信他的醫術呢，還是相信他這個人？”

惢心紅了面龐，只低頭不語。如懿已然明白：“看來不必我替你找個婆家，你自己已然有了心上人了。”

惢心又羞又急：“奴婢不敢。”

如懿含笑道：“讓他好好在太醫院爭氣，有朝一日，我一定會成全你們。”

惢心感激地望著如懿：“那奴婢先去準備晚膳，皇上已經傳過口諭，說要過來與小主一同用膳呢。”

然而這一夜，如懿等到燭火涼透，也不見皇帝前來，出去打探的三寶縮在門邊一直不敢進來回話。

如懿慢慢夾了一筷子冷透了的蜜絲山藥吃了，那山藥本是酥滑軟糯，入口即化，又兼澆了蜜絲