惢心本默默守在一旁，聽到此節，不由得黯然嘆了口氣：“海貴人。內務府有個職位很低微的小太醫，叫江與彬。別人若不肯來，你問一問……問一問他肯不肯？”

海蘭喜道：“這人可靠麼？”

惢心遲疑著道：“他若肯來便是可靠，否則奴婢也不能說什麼了。”

海蘭匆匆離去，如懿隔著門向凌雲徹道：“把海貴人燒的紙錢清一清，別露了痕跡。”

海蘭跑出了甬道，聽見外頭漸漸有人聲靠近，慌不迭吹熄了手中的燈籠，繞到隱蔽之處。卻聽幾個小宮女四處張望著，低聲呼道：“三公主，三公主，你在哪裡呀？”

一個女聲怒氣衝衝道：“本宮叫你們好好看著三公主，結果你們那麼多人，偏偏連個小女孩都看不住，簡直都是廢物。”

一個宮女道：“慧貴妃娘娘息怒。方才三公主說守喪守得累了，想跑來御花園玩玩，結果一個轉身，便不見了人影。奴才們該死。”

慧貴妃高昂的語調裡含著壓抑的怒氣：“皇后娘娘將三公主託付給本宮是信任本宮，若是出了什麼差池，皇后娘娘已經失去了端慧太子，哪裡還受得住？還不快去尋了公主回來！”

海蘭趁著人往東邊去了，忙迅疾地轉過身，消失在茫茫夜色之中。

宮人們正四下尋覓，忽然一個高興起來，像得了鳳凰似的：“公主，你怎麼在這兒呢？”

三公主穿著替太子守喪的銀色袍服，外頭罩著碧青繡銀絲牡丹小坎肩，手裡正把玩著一片東西出神。慧貴妃循聲而來，忙歡喜道：“公主，你怎麼待在那兒，快到慧娘娘這兒來。”

三公主低頭片刻，將手中的東西遞到慧貴妃手中：“慧娘娘，您快瞧瞧，這是什麼好玩意兒。”

慧貴妃接過，藉著羊角燈籠的光火一看，卻是一個燒了一半的紙製人偶，畫著五顏六色的花樣，想是沒燒完就吹了過來，難怪三公主瞧個不住。慧貴妃心下一陣疑惑，知道這東西是燒給地底下的人用的，便問身邊的雙喜道：“雙喜，宮裡是不是安排了人在這兒燒冥紙冥器？”

雙喜丈二和尚摸不著頭腦：“沒有哇。這裡都快到冷宮了，誰會安排人在這兒燒啊。忌諱哪！”

慧貴妃想了想，取過絹子小心翼翼地包好了那半個人偶，哄著三公主笑道：“來，公主，慧娘娘那兒有新鮮的皮影戲玩意兒，比這個好玩多了，快跟慧娘娘回去吧。”

三公主畢竟小孩子心性，聽了高興便跟著去了。

慧貴妃將袖中的絹子摸了又摸，心下有了計較，只盼著皇后身體好些，再一一商量。只不過皇后痛失愛子，這一病，卻纏綿了許久。

031　嬿婉（一）

次年正月的某一天裡，海蘭再度放起那隻風箏，這一回，蝴蝶風箏旁已經飛起了另一隻小小的童子風箏。

就在前一天，如懿聽見宮中喜樂和鞭炮囂響的聲音，她知道，嘉嬪已經順利誕下了皇四子。這個在乾隆四年正月十四誕下的孩子，成為皇帝登基四年後得到的第一個皇子，也是皇帝失去了嫡子永璉後得到的第一個皇子，幾乎是彌補了他那痛失愛子的巨大痛苦和空落。皇帝喜不自勝，親自為皇子取名為永珹，日日設宴，又賞賜啟祥宮上下，連著皇子的生母嘉嬪也春風得意，恩寵不衰。

而長春宮的皇后，卻沉浸在失卻親子的痛苦與打擊之中，日復一日地病重下去。

四阿哥永珹出世後便被許養在生母嘉嬪身邊。這是格外的恩寵與榮昭，落在外人眼中，既是嘉嬪與四阿哥盛寵與榮耀的象徵，亦是在向嘉嬪的母族李朝昭告嘉嬪在後宮與皇帝心目中不可動搖的地位。四阿哥出生到滿月的歡宴足足持續了一個月，連李朝也特地不遠千里派來特使，向朝廷貢賀人參與特產，並且送來了嘉嬪素來愛吃的家鄉小食，聊慰她思鄉之情。

而與此同時，撫養著兩位皇子的純嬪亦被晉位為純妃，一時間由默默無聞而至舉足輕重，風頭頗健。連皇帝亦在閒暇之餘，除了逗留嘉嬪宮中之外，往純妃的鐘粹宮亦漸漸去得多了。皇帝為著端慧太子早逝，實在也不放心皇子公主在阿哥所撫養，加之純妃與嘉嬪每每哭勸，捨不得母子分離，皇帝便也答應了。如此一來，從前熱熱鬧鬧的阿哥所也清淨了下來，只是形同虛設罷了。阿哥所中除了最低等的灑掃宮人，其餘的都分配去了各宮伺候。嬿婉便在此列，分到了純妃宮中。純妃又喜她眉目清俊，看著柔婉可人，便專門撥了她去伺候大阿哥茶水點心。

這一日純妃與海蘭在庭中閒坐，賞著冬日微微乾枯的枝頭用彩紙點綴的