不是指望著開個口子弄些工程吃飯的？此猶其小焉者也。再加那工程一出來府裡要費道里要費到了院費更是個大家；這以後委員勘工要費收工要費以至將來的科費部費層層疊疊那裡不要若干的錢？東家是位高明不過的請想想：可是"；據實兩個字行得去的？"；老爺聽了這話心下一想："；要是這樣的頑法這豈不是拿著國家有用的帑項錢糧來供大家的養家肥己胡作非為麼？這我可就有點子弄不來了！"；因向那師爺說道："；據先生你講起來這外費是設法的了。至於我家的家人斷乎不必我的這層更不消提起。"；那師爺見不是路果然不願意。但是三分匠人七分主人無法只得含含糊糊的核了二三百金的錢糧報了出去。從此衙門內外人人抱怨不說老爺清廉倒道老爺呆氣。
都盼老爺高升說："；再要作下去個家可就都紮上口袋嘴兒了。"；且不說眾人的七言八語。
卻說一日忽然院上下了一角公文老爺拆開一看原來是自己調署了高堰外河通判。老爺看畢正在心裡納悶說："；我到這裡不久又調署了高堰這是何意？"；早見那長隨霍士端正匆匆的走上來道喜說："；這實在是件想不到的事！這缺要算一個美缺差不多的求也求不到手。如今調署了老爺這是上頭看承得老爺重；再不然就是老爺京裡的有甚麼硬人情兒到了。這番調動老爺可必得象棋象樣答上頭的情才使得呢！"；老爺便說："；我也不過是盡心竭力事事從實慎重皇上家的錢糧愛惜小民的性命；就是答了上司的情了難道還有個別的甚麼的法子不成？"；霍士端說："；這個全不在此。只這眼前便有一個機會小的正要回老爺。這下月便是河臺的正壽可不知老爺打算怎麼樣個行法？"；老爺道："；那早巳辦妥當了我上次在淮安縣就說過每人備銀五十兩公辦壽屏壽禮我已經交給縣了。"；霍士端笑道："；難道老爺打算這樣就完了不成？"；老爺說："；依你還要怎樣呢？"；霍士端回說："；小的可敢說怎麼樣呢？不過是老爺待小的恩重見不到就罷了；既見到了要不拿出血心來提補老爺那小的就喪盡天良了。
就小的知道的說：那淮徐道是綢緞紗羅；淮揚道辦的秀氣是四方硯臺外面看看是一色的紫檀匣子盛著端石硯臺裡面卻用赤金鑲成再為漆罩了一層這份禮可就不菲；淮海道是一串珍珠手串八兩遼參；河庫道辦的更巧是專人到大人原籍置一頃地把莊頭佃戶兌給本宅的少爺卻把契紙裝了一個小匣兒帶到院上當面送的。就是那二十四廳也各有各的路數各有各的巧妙。老爺如今就這五十兩公分如何下得去？何況老爺現在調署這樣一個美缺呢！"；老爺說："；這可就罷了我了！慢說我沒有這樣家當便有我也不肯這樣作法。"；霍士端說："；這事老爺有甚麼不肯的？這是有去有來的買賣不過拿國家庫裡錢搗庫裡的眼弄的好巧了還是個對合子的利兒呢！不然的時候可惜這樣的好缺只怕咱們站不穩。"；老爺聽到這裡便說："；你不必多講了去吧去吧。"；那霍士端看這光景料是說不進去便訕訕的退了下來另作他自己的打算去了。
話休絮煩安老爺自從接了調署的札文便一面打家眷到高堰通判衙門任所；自己一面打點上院謝委就便拜河臺的大壽。不日到了淮安正遇河臺壽期將近預先擺酒唱戲公請那些個河員。眾人的禮物都是你賭我賽不亞如那些臨潼鬥寶一般。獨安老爺除了五十兩公分之外就是磕了三個頭吃了一碗麵便匆匆的謝委稟辭上任而去。不到一日即到了新任只見那人煙輻輳地道繁華；便是衙門的氣概吏役的整齊也與那冷清清的邳州小衙門不同。更兼工段綿長錢糧浩大公事紛繁一連幾日接交代點垛料核庫冊又加上安頓家眷把個安老爺忙得茶飯無心坐臥不定這才料理清楚。列公！你道那河臺既是和安老爺那等不合式安老爺又是個古板的人在他跟前沒有一毫的趨奉此外又不曾有個致意託情的他忽然把安老爺調子這樣一個美缺到底是個甚麼意思？列公有所不知這從中有個原故那高堰外河地方正是高家堰的下游受水的地方。這前任的通判官兒又是個精明鬼兒他見上次高家堰開了口子之後雖然趕緊的合了龍這下游一帶的工程都是偷工減料作的斷靠不住。他好容易捱過了三月桃汛吃是吃飽了擄是擄夠了算沒他的事了想著趁這個當兒躲一躲另找個把穩道兒走走；因此謀了一個留省銷算的差使倒讓出缺來給別人署事。那河臺本是河工上的一個蟲