不過三尺；東西下里排列得蜂房一般倒有百十間號舍。那號舍立起來直不得腰；臥下去伸不開腿。吃喝拉撒睡紙墨金硯燈都在這塊地方。假如不是這地方出產舉人進士這兩樁寶貨大約天下讀書人那個也不肯無端的萬水千山跑來嘗恁般滋味。
公子當下歇息片刻一樣的也把那號帷號簾釘起來號板支起來衣帽鋪蓋、碗盞傢俱、吃食柴炭一切歸著起來。這樁事本不是一個人幹得來的更加他又是奶孃丫鬟服侍慣了不能一個人幹事的人弄是弄的不妥當只將就鼓搗了會子就算結了。幸喜伺候那幾問號的老號軍是個久慣當過這差使的見公子是個大家勢派的人一進來就把例賞號軍的餑餑錢賞了不算外餘外又給了個五錢重的小銀錁兒樂得他不住問茶問水的殷勤。這個當兒這號進來的人就多了也有搶號板的也有亂座次的還有諸事不作找人去的人來找的。甚至有聚在一處亂吃的酣飲的。便是那極安靜的也脫不了旗人的習氣喊兩句高腔。不就對面牆上貼幾個燈虎兒等人來打。
公子看了這班人心中納悶只說："；我倒不解他們是幹功名來了是玩兒來了？"；他只一個人靜坐在那小窩兒裡凝神養氣。看看午後堂上的監臨大人見近堂這幾路旗號的爺們出來進去登明遠樓跑小西天鬧得實在不象了早同查號的御史查號封了號口柵欄。這一封號雖是幾根柳木片門戶一張紅紙的封條法令所在也同畫地為牢再沒人敢任意行動。公子見跟前來往的人都已靜了些才把他窗下的揣摩本心裡默誦了一遍叫號軍弄熱了飯就熟菜吃了。才點燈便放下號簾子靠了包袱待睡。可奈牆外是梆鑼聒噪堂上是人語喧譁再也莫想睡得穩良久才睡熟。一時各號的人也都睡了準備明日鏖戰。
那號軍也偷空兒棲在那個屎號跟前坐著打盹兒。
內中那個老號軍睡到三更過後鑽出來去出小恭完了事才回頭只見遠遠的象那第六號的房簷上掛著碗來大的盞紅燈。那老號軍吃了一驚說道："；這位老爺是不曾進過場的守著那油紙號簾點上盞燈；一時睡著了颳起風來可是玩得。"；連忙跑過來想要叫醒了他；不想走到跟前卻早巳不見了那盞燈。
他揉了揉眼睛道："；莫不是我睡得愣愣眼花了。"；恰好這個當兒公子一覺睡醒一睜眼見屋裡漆黑又轉了向兒了模模糊糊的叫了聲："；花鈴兒你看燈都待好滅了也不起來撥撥。"；那老號軍便打了個岔說："；老爺你老放心睡罷沒燈啊是我的眼花了。"；公子又不曾留心他說的所以然只想誤呼作小婢倒來個老軍不覺自己失笑不好再提。便和他要了個火點上燈看了看牆上掛的那個表已經醜正了便要水擦了擦臉又叫那號軍熬了粥。
公子才待收拾完畢號口邊值號的委員早巳喊接題紙。
少時那號軍便代他送了一張來。連忙燈下一看只見當朝聖人出的是三個富麗堂皇的題目想著自然要取幾篇筆歌墨舞的文章且喜正合自己的筆路。看那詩題又是窗下作過的便是第一第三文題也象作過靜想了想大勢也都還記得起暗喜這可就省事多了。忽又一轉念道："；不是這等古人師友之間還要請試他題豈有欽命題目我自己才試雲程便這等欺心把窗課來塞責的理？父親看了先要不喜。"；不可徒亂人意不如把它丟開另作才是。"；隨把題目折起便伸手提筆起起草來。才得辰刻頭篇文章和那詩早巳告成。便催著號軍給煮好了飯胡亂吃了一碗。天生的世家公子哥兒拿些甜餑餑解餓又吃了些杏仁幹、糧油糕之類也就飽了。便把第二三篇作起來只在日偏西些都得了。自己又加意改抹了一遍十分得意。看了看天氣尚早便吃過晚飯寫起卷子來。
他的那筆小楷又寫得飛快不曾繼燭添注塗改點句勾股都已完畢連草都補齊了。點起燈來早已又低低的吟哦了一遍隨即把卷子收好把稿子也掖在卷袋內。
公子閒暇無事取出白棗兒、桂元肉、炒糖果脯這些零星東西大嚼一陣；剩下的吃食都給了號軍就靠著那包袱歇到次日天明。那個老號軍便幫他來把東西歸著清楚交領卷籤趕早排便出了場。
公子到貢院頭門早見他岳丈張老先生、程師爺以至華忠諸人直擠到龍門檻邊等他一時見公子恁早出來都不勝歡喜。程師爺先問了聲："；得意嗎？"；公子忙回道："；還算妥當。"；張老早把考籃包袱接過去遞給眾家丁。一行人簇擁出了外磚門程師爺便和他同車要文稿看。因說道："；頭三兩個題目你都作過？"；他道："；便是詩也作過卻都不曾用那窗稿。"；因從卷