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17. 第 17 章

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端午臨中夏,家家戶戶插葵榴。

白凝輝清晨早起入後山,採了滿籃的梔子和榴花,先在木蘭院插滿金瓶,又選出一些製成花籃隨她同來同安巷。海兒已裝扮一新,身穿虎紋上衣,臂上繫著五色彩絲,頭戴虎帽,搖搖擺擺朝她撲過來,憨態可掬。

“這是別院的廚房做的角粽和梅釀,全當應個景。”

白芷和連喬將帶來的吃食瓜果和梔子榴花一一奉上。兩人今日都穿著新衣,藍衣敦厚,紅衣嬌俏,鬢邊都掛節符。而身為主人的白凝輝仍如常打扮,不多做修飾,簪著兩支花簪,手上轉一柄做舊的繪有葵榴的宮扇。

院中隨處可見菖蒲艾草,崔玉忙讓人找花瓶插花,一邊道:“我們也做了些建州風味的粽子,只是離了建州幾年,表小姐可不能嫌棄味不正。”

偏偏海兒尚小,每逢節慶喜樂非常,一刻不得閒。這時乳母為他用竹筷穿剝了個粽子,他興沖沖送到白凝輝嘴邊。白凝輝忍俊不禁,就著他的手吃了小口,他又忙著送到母親身邊。滿院只他最是忙碌。

“表弟呢?”

崔玉道:“剛鋪子裡說有些事,去那邊了。馬上就回來。”

“不急。”

連喬倒有些焦急,被白凝輝瞥了一眼,忙收斂神色鼓著臉。崔玉見狀失笑,“這龍舟競渡還沒開場呢,現在去也是人擠人。咱們到時候自西門進,先看了競渡再去賞景,正好和人群錯開。”

白凝輝記得十四五歲偷跑出去那回。她本就想出去,加上楚乘風慫恿,殷琅也被逼得同意,四個人偷偷甩開侍女從家裡溜出來,結果剛到金明池就被人衝散。幸好她和殷琅手拉得緊才不至於獨自一人。直等到夕陽西下四人也不曾匯合。她有母親袒護,只面上申斥了她幾句,而宋悅和殷琅被關在家閉門思過。事後楚乘風和她抱怨,說定北侯府的規矩最大,都以她為始作俑者,讓殷琅不許和她來往。

“阿凝,你可知道他們想把阿琅送進宮裡去?”夏日餘暉下,記得楚乘風坐在幽篁裡盪鞦韆,突然提起此事。

定北侯府的老夫人是白凝輝的姑祖母,她隱約聽過風聲,多為殷琅不值。

楚乘風和她同一樣的想法,“別說太平年間,現在陛下以漁獵女色為好。他們不想著勸諫,竟還要阿琅入宮為他們謀求庇佑。這不是把她往火坑裡推嗎?我真為阿琅傷心。”

“你小點聲吧。若讓我祖母聽見了,只怕你連永昌伯府也進不來了。”白凝輝低聲相告。甚至她的祖母也有此意,母親為此憂心忡忡,一直要求父親求放外任,避開是非之地。

兩人為此默默無言,對坐嘆惋。而殷琅入宮之前請求與她們見面,將自己平日所用新繪的諸物分別贈給她們。

“這幾柄宮扇是我親手所繪,以後恐怕無此閒情。留給你們聊做紀念……”點點清淚滴在蜀葵榴花之間,殷琅再說不下去,抱住她們相擁哭泣。

深宮寂寂,不知阿琅今日端午在做些什麼,可還會憶起昔年之情。片刻後林南曉迴轉,一家人難得團聚,白凝輝暫斂嘆息,和他們同登車駛向郊外。

金明池本為天然千頃水面,經幾代人工費力精雕細琢,池內臺榭樓閣無數,橫橋如虹,為世人所讚賞。每到春來,千株柳萬棵楊整整齊齊如水邊列陣,柳絮楊花共飛舞,疑似春雪未消。如今桃謝李凋,偏偏人來都攜榴花梔子,也引得蜂蝶亂舞。

尚未近前,馬車難通。一行人緩緩步行,海兒伏在父親的肩頭,一會兒笑一會兒埋頭,惹得連喬一路與他逗樂。剛入西門,同行者眾,熙熙攘攘,或高聲或急趨,齊聚百態。

走了一陣兒才見楊柳深處風捲彩旗,水面上十餘艘並排的龍舟,對岸龍標遙遙可見。鑼鼓喧天聲隨著水波越發明顯,好似震地而來。莫說高樓層閣人影綽綽,橋上橋下,池邊沿岸也都烏泱泱擠得全是人,連粗枝密葉裡也三三五五爬滿了人。

林南曉既要護著兒子,又要護著女眷,好不容易尋了一處高地恰可一覽風光,忙招呼幾人過來,“今年比往年人更多了。”

“小兄弟還不知道吧。今年可不像往年競渡,等第一輪龍舟奪勝,接下來就是軍中的將士競賽。聽說梁大將軍放下話來,贏者有賞,輸了就要受罰。之後才是水戲表演。”一旁的老者指著對岸幾列縱隊,個個身姿挺拔,精神十足,皆是同樣打扮,只戴的小帽以顏色區分,“你看他們都準備好了。”

白凝輝在旁聽得清楚,忍不住舉目看向金明池中頗為豪華的寶樓。雖