。不欲人瞧見，她抬手蓋住眼。

“小姐？你怎麼了？”

鼻前一陣桂花香，香味清淡。白凝輝眨了眨眼，扯掉帕子，映入眼簾的恰是一叢桂花。連喬見她眼尾微紅，惴惴不安地問，“小姐，你哭了嗎？”

白凝輝卻指著她懷中的桂花，“這是打哪兒的？”

“就在後山摘的。小姐，這個時節竟也有桂花。”見白凝輝凝眸，連喬忙找了一個素淨的花瓶插入其中，拖了一張月牙凳到榻前，將花瓶放在上面，以便白凝輝觀賞。

白凝輝輕笑，“月桂是四季開花的。”一般南方多見，未料到雲陽也有。

她側轉過來將帕子墊在臉下，雙目靜靜注視著月桂。尚未盛開，零零星星的暗淡輕黃立枝頭，清香撲鼻。

突然就怔怔。

紹縣縣衙前庭也種植一棵桂樹。那年天氣怪得很，過了中秋還不見花開。直到九月中旬以後連晴數日，花苞才猛地點綴枝頭，一夜之間盡數開放，滿城都飄桂香。

“那是誰？”

白凝輝領著蕊雲悄悄自後堂步出，趁著午後寂靜來採集桂花。不妨剛到樹下就聽見人聲。她輕盈一轉拐進牆角，畫有桂枝的紈扇擋住嬌容，輕輕探出去張望。

只見兩人出來正與父親告辭。一人是縣裡的教諭周放，另一個著青衣長衫，約莫二十上下，模樣雖算不上十分俊朗，自有一派瀟灑自如。只是看著陌生，素不相識。

蕊雲躲在後面笑道：“小姐都沒見過，我哪裡會知道。”

白凝輝一直望著那人行蹤，直至步出縣衙，兩人也未察覺背後暗窺目光。

過了新年，有日午後初醒。蕊雲不知打哪兒折來一枝紅梅到她床前嬉笑逗弄，“小姐可還記得去年見過的那位公子？方才夫人讓我去縣衙送東西，我又遇著他了。”

白凝輝把手疊在腮下，翻身側躺，明眸忽轉，如春水流波。

“我跟人打聽，原來他姓梁名沐，就是紹縣本地人。父母已經過世多年，他和至交出遊，前不久才回來。”

“梁沐？”白凝輝把他的名字輕輕唸了幾遍，莫名泛起的欣喜延到頰邊。兩個