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從蓬萊殿過去不遠,就是萬壽宮。
民間對蓬萊殿的宮闈秘事渲染頗多,話本寫了無數。從前朝的顧貴妃,到太宗皇帝與謝太妃,再有先帝與宋宸妃。蓬萊殿的主人縱然數次更迭,一直讓人欣羨又哀婉。如今後宮充盈,蓬萊殿朱門大開即將迎接它的新主人。而到底花落誰家,眾說紛紜。
白凝輝跟隨宮監沿著硃紅宮牆目不斜視,一路靜悄悄地朝萬壽宮走去。宮監見她沉默寡言,想著有人提點善待,就寬慰道:“小姐請放寬心,太后是聽說小姐善於制香才宣你進宮。”
白凝輝莞爾:“可知太后從何得知?”
那宮監亦笑道:“白美人可是小姐的妹妹?她隨賢妃住在含光宮,是賢妃娘娘在太后面前提起。”
白凝輝微微驚訝。難道竟不是梁沐從中搗的鬼?她思索未定,又問道:“不知太后喜歡什麼香?”
“那日賢妃佩戴的是芙蕖香,太后說十分清雅。曾讓香藥局調製,無論如何都和這香不太一樣,因此才讓我們請小姐來。”
芙蕖香並非芙蕖製成,乃是十數種香料合在一起,聞起來彷彿菡萏清香。她新年時調製一些分贈姊妹。白凝輝淡淡一笑,或許真是自己想錯。
“太后正和皇后說話,請稍候。”
白凝輝微笑以應,目不斜視在白玉階前的桂樹下等候。不想站了好一會兒一直不聽宣。百無聊賴間雙眼微瞥向不遠處,恰對上一雙骨碌碌打轉的眼眸。應是四五歲大,穿著緋紅的宮裝悄悄藏在宮牆一側,見她看過來,飛快做了個鬼臉就要躲開。不妨已被宮監瞧見,忙趕過去獻殷勤:“公主?”
後面亦聞追趕聲,永福公主見避不開,不情不願甩手走過來。因見著臉生,仰著頭奶聲奶氣好奇問道:“你是誰?”
白凝輝陪著蹲下,微微笑道:“我叫白凝輝,來為太后娘娘調香的。”
“調香?”永福年幼不知其意,卻為她衣襟間的幽香吸引,湊過去皺著鼻子嗅了嗅,童言無忌直接說道,“你身上好香。是什麼香?”
白凝輝忍俊不禁,指著頭頂上的桂樹笑了笑:“就是桂花的香味。”
木樨未開,唯見翠葉紛披。永福仰著臉看不出個所以然,又拽住她的衣袖問:“你既是為皇祖母調香,怎麼不進去?”說罷人小鬼大般地搖頭晃腦,“我知道了,一定是他們偷懶沒告訴皇祖母。”
也不等宮監們回話,楞沖沖如一陣風衝向殿內,急得一群剛趕上來的宮監宮娥直呼小心:“公主,慢點。”
不一會兒即有人出來傳召。
白凝輝斂神整容,步步留心。殿內香霧嫋嫋,輕紗掛玉,四周俱放著冰鑑,腳下都生涼意。在外久立的火熱霎時煙消雲散,渾身舒暢無比,就連起伏不定的心也驟然平和,靜靜的如夏日水面。白凝輝暗吐呼吸,伏首叩拜,直到聽到女官叫起方抬眼觀察。
馮太后五旬年紀,看上去的確慈眉善目。永福公主坐在她身邊一個勁地說:“我喜歡她身上的香氣。”
殿內眾人皆笑,卻不止姚皇后,下首還坐著另外四人。鶴長鳧短,各有千秋。白凝輝想起妹妹的話,料定是四妃無疑。而且誠如她所言,恰似一年四時。最末的賢妃正如瀲灩春水,盈盈溶溶。此時頰邊含笑對著她微微頷首。
貴妃朗朗笑斥道:“你什麼不喜歡?”
永福不服氣地瞪向母親,一邊埋在太后的懷裡撒嬌。皇帝只一子二女,太后向來寵愛,隨口笑道:“既然你喜歡,就讓她留下來陪你,好不好?”
白凝輝心中微愣,不是制香怎麼又成了陪伴公主。不過卻與最初的計劃不謀而合,可惜憑添了一個梁沐夾在中間。要不然如何不能稱之為喜。
永福聽了果然歡喜,卻還站在鳳榻上一本正經對著她問:“那你願不願意?”
果然天之驕女,年紀雖小,已露鋒芒。白凝輝本就不能拒絕,聞言笑微微道:“能陪伴公主,我求之不得。多謝公主厚愛。”
貴妃恰當其時添了一句:“公主任性,你不可太由著她。”
白凝輝俯首稱是。永福已等不及,急匆匆跳下鳳榻拉起她的手就道:“那把你的香給我。”
抬眼得到應允,白凝輝福身告退,跟在永福公主身後一起出了萬壽宮。賢妃收回視線淺淺一笑:“比她妹妹更要莊重些。知書識禮,一定能勝任教導公主之職。”
德妃面冷如初冬,聲音也泠泠無雙:“她們這些公侯之家的女兒自然遠超常人。