一頓豐盛的晚餐過後,約翰示意蘇力跟著他來到了二樓的書房。
擺手示意自家的廚師坐下之後,約翰稍稍等待了片刻,然後才開口問道:“蘇,你最後和容先生談的如何?”
“雖然有些波折,但是還算順利!”
身子稍稍坐正了一些,蘇力開口道:“容先生基本上已經答應了幫忙,他會利用自己在中國的影響力,為我們篩選來美國留學的幼童。而且容先生也同意了您的篩選標準,那就是六到十歲之間,家世清白,聰明伶俐,前三年每年三十個人,後面根據情況酌情增減……容先生認為,如今中日之戰新敗,想必出國留學的阻力會小很多……”
“嗯,和我想的一樣。”
臉上平靜無波,約翰緩緩的點了點頭。
如果放在一百年後,出國留學可是一件相當潮的事情。最開始的時候是為了出國定居或者學習,後來就慢慢成為了一種出路,有些家裡經濟實力較強的高中生如果考不上心儀的大學,就會選擇出國鍍鍍金什麼的。所以到了約翰穿越的時代,海歸們已經再不復以前的光環了。但是在這個時代,出國留學對於奉行不遠遊理念的中國人來說可是很難接受的事情。比如說幾十年前的留美幼童們,只能招到窮苦人家的子弟,略有錢財的家庭都不願意子弟出洋留學,認為那是有辱門楣之舉。
但是一場戰爭,可以改變很多東西。
中日之戰的結果和很多國人想象的不一樣,彈丸之地的日本戰勝了地大物博的****上國,學習西方的日本震撼了許多人!
中國人留學的大門,真正被開啟了。
中日戰爭之後,一些有識之士開始資助學子們前往國外留學,隨後的八國聯軍入京,尤其是日俄戰爭中日本人的勝利,更是掀起了留日的高潮,甚至導致了日本政府出臺限制中國留學生的法案。可以說,約翰資助留學生之舉正是趕上了好時候。
或者說,他特意選了一個好時候……
心中湧起一絲淡淡的悲哀,不過瞬間就被約翰拋到了一邊,沉聲問道:“既然如此,容先生為什麼還非要來紐約一趟,親自見見我?”
這次和蘇力一起回來紐約的,還有容閎本人。
當初接到蘇力電報的時候,約翰心中是頗為驚奇的。因為容閎竟然說想來紐約一趟,和自己當面聊一聊,只有見過了自己之後才會決定最終是否合作。對此約翰當然不會反對,特意交代了蘇力一定要定好船票,陪著容閎一起回來。但是約翰有點兒不解的是,容閎為什麼非要親自來一趟,難道親眼見到自己後就能放心了?
稍稍遲疑了一下,蘇力苦笑道:“先生,容先生在中國很有聲望,尤其是因為當初留美幼童之事影響頗大,所以就像您當初所說的,有他幫忙的話我們行事會方便許多,但是……”
“但是什麼?”
雙眼微微一眯,約翰淡淡的問道。
“總的來說,容先生還是擔心這些孩子們的未來!”
深吸了一口氣之後,蘇力正色道:“主要有兩方面的擔心,一個是擔心我們沒有足夠的財力,或者後面因為各種原因而減少投入,這對孩子們的求學會產生不利的影響,另外一方面的話……您也知道,前些年賣豬仔名聲極臭,他害怕我們是在騙他。所以容先生希望親自和您見一面,做出最後的判斷。”
“唔……可以理解。”
緩緩點了點頭,約翰的表情變得難看了起來。
即使不瞭解這段歷史,但是上輩子好歹也看過黃飛鴻系列電影,約翰自然知道賣豬仔是什麼意思。就像電影上說的那樣,美國人用“金山”的噱頭吸引了不少中國人漂洋過海,給他們修建鐵路。那個時候航海業還沒有突破,一趟旅途往往就要好幾個月時間,華工被囚禁在“浮動地獄”上面,生活條件極端惡劣,死亡率高達30~50%。而到了美國之後,更是要簽下苛刻至極的契約,累死累活的修建鐵路或者在廠礦工作,不知道死了多少人——可以說每一條美國的鐵軌之下,都埋著華工的屍骨。
作為第一個到美國留學的清國人,容閎很清楚這一點,所以擔心約翰的目的也是理所當然的。
與此同時,容閎當年也參與了清政府留美幼童的組織工作,也知道上百名幼童如果前往美國留學的話,十幾年下來到底會花費多麼龐大的資金,所以他很難想象一個美國人,會為了中國投入如此巨大,哪怕那個美國人的人生前十年是在中國度過的。
所以對於容閎的擔心,約翰非常理解。
約翰自己