寺僧雲集的廣場旁步進禪院。

晚禱的眾僧像全不曉得徐子陵的來臨，沒有人露出注意的神色。

徐子陵不敢驚擾他們的寧洽，到進入兩旁遍植竹樹的石板道，忍不住問道：〃大師似是曉得我來訪，對嗎？〃

了空悠然自若地道：〃可以這麼說，適才我在禪室打坐，忽生塵念，忍不住到山門一行，豈知遇上子陵。〃

經過僧舍後，徐子陵再次踏足兩旁石壁滿布佛像浮雕的，不由受到佛道深優的特異氣氛影響，洗心滌慮，生出遠離凡塵的感覺。

徐子陵輕嘆一口氣，道：〃我今趟到此拜見大師，是希望大師為我向妃暄傳話，告訴她徐子陵不但有負所託，還毀諾捲入寇仲和李世民的鬥爭中。〃

了空低喧佛號，卻沒有出言相責，領他直抵築於崖緣的方丈院，過門不入，踏上右方通往另一竹林的碎石小徑，來到竹林外可遠眺座落地平盡虛的洛陽城高崖處，凝立不動。

徐子陵像不敢驚擾他似地小心翼翼移到他身旁稍後處，夜風潮水般拂至，吹得兩人衣衫飄揚。

遠方洛陽的燈火，有種說不出的沒落悽惶。

了空淡淡道：〃妃暄早猜到會有這種發展，更指出若出現這種情況，肯定非是因你舍不下與寇仲的兄弟之情，而是認為這是最合乎天下萬民福祉的事。〃

徐子陵一呆道：〃妃暄真說過這麼一番話？〃

了空啞然失笑，灑然道：〃佛門不打誑語，子陵以為貧僧誆你、安撫你嗎？〃

徐子陵歉然道：〃大師勿要見怪，只是……唉！只是李世民乃妃暄挑選繼承和氏璧的人，而我卻和他作對，似乎大違妃暄的意旨。〃

了空微笑道：〃和氏璧在哪？〃

徐子陵愕然以對。

了空朝他瞧來，雙目深邃不可測度，寶相莊嚴，語氣平和地道：〃解鈴還須繫鈴人。

將來的事，誰都沒法預測，我們終是空門之人，難以直接介入塵世的鬥爭仇殺，所以只能挑選有為之士，為我沙門護法。〃

徐子陵恍然道：〃李世民就是妃暄選作護法的人。〃

了空搖頭道：〃李世民只是妃暄認為最能為天下萬民謀幸福者，護法的另有其人，而那個人就是你徐子陵。〃

徐子陵失聲道：〃甚麼？〃

了空微笑道：〃妃暄這決定，在沙門中從沒引起任何爭議，更得寧道奇首肯。子陵得傳真言大師之法豈是偶然，冥冥中自有緣力牽引，是為緣分。有因自有果，有果必有因，因果相循，苦海無邊，子陵浮沉苦海，自必萬千煩惱，只要能保持正覺，苦又如何？

樂又如何？〃

徐子陵心中翻起千尋巨浪，自己竟會是妃暄欽選的沙門護法者，究竟是甚麼一回事，一時糊塗起來，千般滋味在心頭。師妃暄太看得起他啦！

徐子陵皺眉道：〃是否是一場誤會，她從沒有對我透露護法的任何事情？〃

了空道：〃是便是，不是便不是，何勞說話。〃

徐子陵大惑不解道：〃我現在似乎是破壞多於護法，唉！怎麼說才好？妃暄一直在怪我勸不動寇仲退出紛爭，現在我更其身不正的參與鬥爭。妃暄若真曾選我作護法者，曉得眼前的情況後，必會收回決定。她最不想見到的情況正在發生，一旦宋缺北來，天下勢成南北對峙的局面，太平的日子不知何年何日出現。〃

了空低喧兩聲〃善哉〃，平靜地道：〃人世間事錯綜複雜，誰能以微薄的智慧對瞬息萬變的將來作出判斷！我們只能從本心出發，作出選擇，子陵亦只能憑本心行事，其他的不用過慮。子陵為現在的形勢煩惱，只因一統和平的契機尚未顯現，當契機來臨，子陵自會曉得。老納言盡於此，妃暄雖身在靜齋，心卻仍在江湖，沒有事可以瞞過她。

子陵去吧！〃

寇仲和跋鋒寒抵達陳留，出乎他們意料之外的一個驚喜，是虛行之早調兵遣將，召來宣永和一萬五千少帥軍，大幅增強陳留的城防，不但加建陳留城的防禦設施，又在城外險要處和運河兩旁戰略點，日夜動工的趕建八座石寨，士氣昂揚下，軍民齊心的為存亡奮鬥。

除宣永和他兩名得力副將高志明和詹公顯外，卜天志指揮由三艘鉅艦、二十四艘飛輪船和三十三艘海式鬥艦組成的少帥水師，亦枕戈待旦地守衛陳留一帶水道。

加上陳長林三千守城兵，陳留少帥軍的總兵力達兩萬之眾，雖不足進攻開封，穩守陳留是綽有裕餘。

聞風而來迎接兩人的是宣永和洛其飛，陳留附近樹木全被