第一章

十一年前，風新城。

風新城乃天下聞名的勝地。每到春日，滿城杏花奪豔，十里溢香。更有青山做屏，碧水環繞，自古有‘杏花城’美譽。因其坐落於天下聞名的仙蹤山下，使千里迢迢赴山求神的善男信女們有個落腳處，自然使風新城人流興旺，繁盛當時。每年一到祭神之日，更是人流不絕，日夜喧鬧，往來商賈應接不暇，貴人異仕齊聚於此。

如此繁茂，任何生意自然都會有人做，特別少不了供貴人們歡愉消遣的生意。光是客棧，風新城便不少於三十家。除此，書場、青樓、賭場、戲館更是數不勝數。

書場是當時剛剛盛起的娛樂活動。裡面都是經過嚴格考核的高階藝妓，同青樓異曲同工，卻差之千里。這類藝女賣藝不賣身，且入駐書場前，必須透過嚴格考核，應試藝妓應先說一段傳奇，然後彈一曲琵琶，再由業內養家高手出題，寫一首詩詞，最後為其評判，評判過程相當刁鑽。只有全部評審透過，方可入駐。

那年驚蟄，往年本該商旅平平的風新城卻人聲鼎沸，好不熱鬧。不為別的，正是拜這書場所賜。當時，南門有一家全城最為奢氣的書場，來了一位驚世*。傳說此奇女子，不止才氣過人，更是風華絕代，有傾城之貌，絕世之顏。一傳十十傳百，不止這風新城火鬧開了，連鄰郡縣都傳得沸揚，致使人潮湧動，蜂擁而至。

這書場火爆，卻也把平日裡文人雅士吟詩弄詞的茶樓弄得火熱起來。南門的茶樓裡上上下下都坐滿了客人。不止那些平日往來的雅士，還多了些富家子弟，貴氣書生，看上去，似乎每個人都在埋頭苦讀，思慮萬千，似有萬般愁緒難以釋懷，實在別有一番風趣。

“倒茶！”一臉貴氣的書生頭也不抬地吆喝著。他那桌坐了三五人，都是些富家子弟，平日裡悠閒自在慣了，今日也不知為何如此雅興。桌上花生米散落一堆，書籍離亂，每個人或吃著花生，或皺著眉目，或看著詩集。

那吆喝的書生對著眼前的宣紙苦思冥想，紙上一行詩句看去已幹了很久，口中還唸唸有詞。

夥計匆匆上前添茶。無意瞄了一眼紙上的詩句。

“春未盡消花卻敗…花卻敗……”貴氣書生依舊搖頭晃腦，淺唱低吟。

“莫非料我帶愁來！”夥計說得隨隨便便，毫不思索，倒完茶便匆匆跑開，為下一位吆喝已久的客人添茶倒水。

這隨口一說不打緊，卻讓那書生恍然大悟，似佛僧苦禪頓悟，立地成佛。

書生起身道：“好句！好句啊！春未盡消花卻敗，莫非料我帶愁來！”

這一說，同桌的詩友方回過神：“的確不錯！平仄工整，意境十足。”

“還真看不出，這打雜的都有兩下子。”一高個公子冷笑道：“我說林公子，連這茶樓裡的夥計隨口一說都勝過你斟酌萬千，看來這風新城還真是臥虎藏龍啊。”

這話一聽，真讓那林公子氣得面紅耳赤、拍桌而起：“你唐公子若果真才識過人，怎地也得學人在此溫故知新？不早就去書場找那*切磋了？”

“哈哈！”隨同林公子來的秦公子插話道：“人家唐公子早就去碰了一臉鼻灰回來了。就因幾句對聯便吃了閉門羹，連人都沒見到。不來這溫書，恐怕這輩子想跟人家說上一句，都難啊！”

“哼！”唐公子冷笑道：“你若對得出，你倒說出來聽聽。”

“我若對得出，豈用坐在這。是你唐公子先聲奪人，冷嘲熱諷。我看，以你唐公子的才識還未必能勝得過那夥計！”

“笑話！”這話激得那唐公子不輕，他瞪著那秦公子，拍桌喝道：“夥計！”

那夥計正在倒茶，一聽有人吆喝，立馬轉身趕去。

他提著茶壺過來，不明情行，看著那些人面面相覷，問道：“公子，添茶？”

“添什麼茶！”那唐公子大聲喝道。

“剛才那詩是你對的？”這一時，那張桌圍上來不少看熱鬧的人。

對方來勢洶洶，夥計看得很是彷徨，道：“在下方才多嘴，還望公子海涵。”

“海涵？”唐公子冷笑道：“本公子江涵，河涵，就是不會海涵。”

邊上看熱鬧的人驟時都笑了出來。

夥計看上去有廿歲上下，若非一身粗布和肩上的毛巾，還真看不出是個打雜跑堂之人。他面色白皙卻有些飢瘦，舉止間不乏少許儒雅氣質，即便是汗流浹背，也未曾另他呵腰喘氣。細看而去，還真有幾分俊俏。

那唐公子見得了勢，怎會輕易放