拾簪將軍

素有知兵之譽的袁世凱在小站練兵成績顯著昭彰，袁世凱手下的人更懂得審時度勢。慈禧以巡視之名到了天津，在袁世凱的陪同下來到小站。袁世凱命令新軍全部到操場上列隊站好，等待慈禧觀陣檢閱。慈禧由太監攙扶，袁世凱尾隨其後，繞場一週。

檢閱時，慈禧頭上的寶簪掉在地上。很多人都看見了，但是誰也不敢去揀，因為掉簪是不吉祥之兆，所以要是揀了怕掃了慈禧的興，人頭難保。這時，有個叫孟恩遠計程車兵看到了順手就揀了起來。

看過士兵操練，慈禧要休息，這時孟恩遠三步並做二步跑上前去，雙手捧簪跪在慈禧腳下。慈禧先是一愣，剛要發話，只聽孟恩遠稟道：“鳳簪落地，重返佛山。”

慈禧愛聽人們稱她“老佛爺”，聽了孟恩遠的這番乖巧的說話，不但沒有因為掉簪影響興致，反而越發高興起來就問袁世凱：“剛才這捧簪的是誰？”袁世凱如實回答。慈禧說：“如今新軍連一個隊官都如此精明，足見袁大人練兵有方了。”在慈禧返回北京之前對袁世凱說：“那個姓孟的以後可以做點大事。”袁世凱見孟恩遠受到慈禧賞識，又為自己賺足了面子。於是馬上提升孟恩遠。在袁世凱死後，孟恩遠左右逢源，先後被段祺瑞任命為將軍府將軍、將軍府惠威上將軍。

那些知道孟恩遠底細的人，無不稱其為“拾簪將軍”。審時度勢的孟恩遠就因為一句“鳳簪落地，重返佛山”由一個無名小卒變成統帥千軍的將軍。

休把當兵自看輕

為了顯示新軍隊與舊軍隊的不同，同時也為了培植個人勢力籠絡人心，培養官兵絕對服從的意識，袁世凱嚴禁舊軍隊剋扣軍餉的劣習。每次發餉他都親自監督營官，把軍餉足額髮到士兵手中。他經常深入各營，接近下級軍官和士兵，對各級軍官和幕僚，甚至棚頭，都十分了解以便用其所長。他還經常親臨現場觀看操練，有一次要閱兵時下起大雨，有人要給他打傘，他堅決不讓，說士兵都在雨中，他自然也應在雨中。如此鼓舞軍心，使軍隊面貌煥然一新，成了名副其實的新軍。

為了激發官兵的訓練熱情和效忠思想，徐世昌還編寫了《勸兵歌》、《對兵歌》、《行軍歌》等等，其中《勸兵歌》簡單易懂，琅琅上口。

“諭爾兵，仔細聽。

為子當盡孝，為臣當盡忠。

朝廷出利借國債，不惜重餉來養兵。

一兵吃穿百十兩，六品官俸一般同。

如再不為國出力，天地鬼神必不容。

自古將相多行伍，休把當兵自看輕。”

1896年，督辦軍務處大臣榮祿到小站檢閱了新建陸軍後，大加讚揚，回京後在給皇上的上書中說，他認為“近年所見各軍，尚無出其右者。”英國海軍司令貝思福到小站參觀袁世凱的新建陸軍後，也給予了極高的評價，對袁世凱的練兵成果大加稱讚。其他朝廷要員在觀看了小站部隊的操練後，對新建陸軍也有很高的評價，說：“一舉足萬足齊發，一舉槍則萬槍同聲。行若奔濤，立如植木”。

練兵時，袁世凱十分注意籠絡部下誓死效忠自己，他特地派人在士兵吃飯前高喊：“誰給我們飯吃？是袁宮保。”袁宮保是對袁世凱的尊稱。所以，這些士兵只知道效忠袁世凱，不知道效忠清王朝。

袁世凱靠的正是一股子六親不認、執法如山的狠勁兒，在天津之郊的小站練兵，只兩年就帶出了一支海內第一勁旅，後來人稱“北洋軍”的新建陸軍。那時，年紀輕輕的袁世凱卻表現出了卓而不群的治軍才幹和靈活機警的處世手段。

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大丈夫志在四方

袁世凱是出身於官宦人家的紈絝子弟，從小耳濡目染地認為想做官就得過科舉，用讀書這塊“敲門磚”敲開官運亨通的大門，但是兩次參加科舉考試落第，功名失意，以致怒火中燒，把所有詩文付之一炬，沒考到功名的他不安於鄉，立志自勉道：“大丈夫志在四方，豈能鬱郁久困在筆硯之間以自誤歲月？”

終於，他帶著幾十個人跑到山東登州府，在一位叫吳長慶的首領的手下當了兵。吳統領並未重用他，於是，袁世凱大為不滿地對戰友說：“我家衣食無缺，並不是吃不上飯才來從軍的。中國現在正受到列強壓迫，戰爭遲早必起，若戰敗求和，列強必將群起而瓜分中國。正是大丈夫報國之秋，我以為亟需人才投軍到此，不料吳公溫雅如書生，並無請纓殺敵、投鞭斷流之氣慨。”這一番慷慨陳詞傳到了吳長慶的耳朵裡，於是提拔重用袁世凱。