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軍情傳至建康，滿朝皆指責郗鑑貽誤戰事，縱匪襲南。一時間，高冠華袍紛紛譁然，因徐州若亂，江南便危矣。

恰逢其時，徐州徐縣府君桓溫聞之，不驚反喜，拍案而起，仰天長笑而不絕，置審公堂而不顧。當堂脫屐拋冠，披甲而出，召集部曲、詔募流民而建軍，得軍兩千，不退反進，與徐龕匪勢，戰之於野。

霎那間，建康聞知，諸子拍手稱讚，曰：龍亢桓氏，後繼有人也，七星耀月，乃為事忠也！

……

九月，風雲際會。

九月十八，百花開殺。祖逖與郗鑑斬三畜以祭旗，同時征討石勒。祖逖率五萬大軍壓臨陳留，郗鑑盡起三萬兗州軍出下邳截斷河東渡，意在令石勒襄國、魏郡等地之援軍無從南流。

五個晝夜，郗鑑歷經三番血戰，一戰擊潰石湛五千鐵騎，追殺十里。二戰，擊敗石宏三千援軍，暴屍延野。三戰，半渡而擊，敗石弘於寧陵。

於是乎，來自三個方向的石胡三兄弟收籠殘兵，又因軍心大亂，故而，只得勒馬對陣郗鑑，遙望陳留而不可前。

石勒聞知，驚怒欲狂，拔劍斬案，親率鐵騎一萬，出襄國奔襲郗鑑。並致信祖逖，大罵祖逖言而無信，既已罷戰，豈可不宣再起。帳下奉車都尉李陽出謀劃策，請令前往成皋縣，欲撅祖逖生母之墓，鞭屍懸樹。石勒怒不可遏，險斬李陽，斥道：“祖士稚，人中英豪也，豈可辱之以卑劣！”

其時，祖逖猛攻陳留，軍情危急之下，石虎欲夜踏連營，殊不知祖逖早待他來，夜斬鐵騎兩千。石虎僅百騎脫逃，因其性烈而殘暴，遂，戮殺城中漢奴四千，懸血顱於城。祖逖仰天噴血一尺，祭三軍而血勇，狂攻陳留。

與此同時，冀州刺史邵續與投奔而來的鮮卑左賢王段匹磾據守厭次，眼見岌岌可危之下，卻忽然覺察石胡攻勢減弱而呈防禦之勢。邵續暗度之下，心知定乃祖逖伐北之故。當即呼應祖逖，兵出厭次，奮力血戰於石勒境內。

而石勒東北邊境，平州刺史鮮卑慕容廆得裴嶷苦勸，兵出漁陽，直指石勒薊城。

暨此，諸方匯聚，亂戰數千裡。

……

九月，撲朔而迷離。

九月二十八，霜降未降。石勒會同三子，整兵兩萬，兵踏寧陵邀戰郗鑑，焉知郗鑑卻並不與其交戰，後撤三十里，仿似欲入下邳。

石勒不以為意，隨即拔軍直衝陳留，且命石湛率輕騎兩千，火速經密道而入雍丘後方，欲斷祖逖糧道。石湛奔行兩日，截糧千石。

祖逖聞知大怒且驚，懼怕糧道不保，又仿若軍糧已缺，罷軍止戰，勒營於陳留邊境。

石勒率軍兩萬屯於陳留，與祖逖對壘聞營。祖逖並不急戰，而石勒也心有顧忌，兩相遙視。屆時，郗鑑退而再前，逼入陳留。

至此，陳留境內胡騎已達四萬，晉軍幾近八萬。石勒據城而守，祖逖與郗鑑一左一右，互為倚角，三方恰若“品”字，陣列相對。戰事，一觸即發。

風瀟瀟兮，曠野寒。

石勒居高勒馬，眯著魚眼望向東西二方，但見旌旗連綿，漫野成海，心中忐忑不安，暗忖：‘祖逖與郗鑑皆非易於之輩，二人盡起大軍而勢在必得，而此番大戰又恰逢我內亂不休，而今我方兵勢呈弱，恐失其勢也，鄴城不容失，尚有何處可調兵？’

這時，參軍孔隆揣度石勒之意，上前揖道：“趙王，祖逖雄傑也，郗鑑亦乃智勇名士，二人合力，萬萬不可輕覬。為今之計，何不遣洛陽、河內之兵，速速增援陳留？”

“不可！”

石虎橫目道：“而今義父已來，祖逖與郗鑑有何懼哉？況乎，洛陽乃天下之中，豈容輕忽？尚且，李矩據滎陽，若是……”

“將軍此言差矣！”

孔隆挑眉瞥了一眼石虎，冷聲道：“趙王且思之，郗鑑惜名，卻棄徐龕於不顧；祖逖已老，數度昏厥而不知人事。其二人，盡起大軍，屯於此地意在何矣？當為，意在陳留，一戰而定！”

石勒眼角微眯，沉聲道：“祖士稚時日已不多，若我與其易位處之，亦當奮起餘力，與敵決一死戰。奈何，洛陽尚有李矩，豈敢輕動！”

“趙王勿憂……”

參軍徐光介面道：“趙王僅需調虎牢守軍與河內守軍便可。至於李矩，其人分兵置守，滎陽不過八千部卒，而洛陽城堅，城中守衛足可應對。若為兩全計，趙王當需火速致信劉……”言至此處，看了一眼石勒，續道：“劉曜