咬緊習關，“在戰術上兩次都失敗了，但結果他們在戰略上獲得了輝煌的勝利。他們使敵軍膽戰心驚，起重要作用的只是幾個為正義而戰的優秀戰士。”

“是的，長官。”

約翰想起了所有對他起了很大作用的人：薩姆、詹姆斯、門德茲軍士長、凱斯艦長，在光暈上英勇殺敵、壯烈犧牲的男女戰士。而現在這個名單上又增加了兩個名字：威特康，哈維遜。

隔板被切開了，“啪嗒”一聲落在“無尚正義號”的艦橋甲板上。數十個精英戰士如幢幢鬼影擁擠在走廊裡，它們手持閃光的光劍快速摘舞著。威特康將軍扣動了自動步槍的扳機。

中央顯示屏被靜電覆蓋，畫面消失。約翰又看了一會兒，希望將軍與中尉能再次出現……但二號螢幕依然連不上線。

從號角無人偵察機傳送回來的影片訊號充滿了邊上的螢幕。“８”字形的“不屈之祭司”周圍密密麻麻地聚集了兩百艘戰艦，外圍比較寬鬆的航行軌道上也有相似數目的飛船。這個陣勢使約翰聯想到微型螺旋星雲……有個超新星的核心。

那個太空基地上部的圓環大放光彩——先是紅色，然後是橙色，眨眼之間又在藍白色的熱能中變得模糊不清；一縷縷等離子束從它表面上噴發，猶如太陽突然放射出萬道光芒。在基地內部從狹窄的中心區開始，一直深入到球狀的腹部，爆炸接二連三，整個基地馬上就要四分五裂；閃電般的等離子束被釋放出來，掠過基地的斷壁殘垣，撲向附近的飛船。

“不屈之祭司”成了一個洶湧翻騰、肆無忌憚的雲團，裡面充斥著等離子、濃煙與靜電荷；前往攻擊“無尚正義號”的飛船都被籠罩其中，只見道道白光閃動，轉瞬即化為蒸汽。

這團超高溫、高壓的氣體雷暴雲砧迅速往外膨脹，席捲了其餘處於軌道中的小型艦隊，炙燒它們的護眉——護盾被烤得發出銀色的光芒，接著像肥皂飽似的紛紛爆裂；最後熔化它們的船體，將它們盡數吞噬。

爆炸平息，雲團消散——但殘骸繼續往外彈出，它們拖著彗星一樣的尾巴，撞擊在遠離中心的飛船上。

“將偵察機調回衛星的陰影裡。”約翰命令。

“是，士官長，”威爾說道，“推進器正在響應。”

邊上的顯示屏顯示一團冰雹似的熔融金屬奔向偵察機的攝像頭——然後，他們的視線裡只剩下這顆小衛星表面上那些黑色與銀色的坑窪。

“科塔娜，‘葛底斯堡號’躍遷有沒有準備好？”士官長問。

“躍遷斷層發生器充能完畢，士官長。你準備好了就開始。”

“稍等。”約翰等了一分鐘，沒人說話，“威爾，放出偵察機。”

邊上顯示屏的影象由衛星表面轉移到太空。聖約人艦隊與指揮控制基地幾乎什麼都沒剩下——只有團團煙霧、發光的金屬與灰燼。

幾艘聖約人的戰艦倖免於難。有一些還能慢慢飛離爆炸地……其他的則一動不動地飄浮在太空中。原先五百艘飛船，爆炸過後大約還剩下十二艘。

“一次輝煌的戰略勝利。”約翰低聲說道，將軍最後說的話在他的腦際迴響。

“科塔娜，我們離開這裡。”

士官長站在“葛底斯堡號”的艦橋上，望著群星逐漸隱退消失，他們進入了躍遷斷層空間的絕對黑暗之中。

他們已經躍遷離開了“不屈之祭司”上的那片戰區，重新出現在常規空間。在標繪出所處的方位後，科塔娜對航線做出調整，現在他們終於走上了回地球的路。儘管他們有極其充分的證據表明聖約人部隊知道了地球的方位，但“極其充分”並不就是百分之百。《科爾協議》依然有效。

“躍遷斷層空間過度完成。”科塔娜說，“預計三十五個小時後到達地球，士官長。”身材纖細的全息科塔娜定定地凝視著士官長，兩道柳葉眉擰在一起。

“還有什麼事嗎，科塔娜？”他問道。

她的眉頭皺得更深了。她嘆了一口氣，雙手抱臂放在胸前，“我在想我複製的滲入程式。”科塔娜的膚色由藍變成更冷的深藍，“我檢視了你的任務日誌。也許是它另外的複製導致了它的崩潰，但那個複製品確實也包含有我個人的核心程式。我只希望這不會預示著……其他不穩定因素。”

科塔娜最近一直煩躁易怒。她的心神是如此煩亂，有時連準確的時間都搞不清楚。然而，過去幾個星期以來他們大家都被逼到了崩潰的邊緣。儘管出了一些小差錯，但科塔娜總是能幫他度過難關。

“沒有你我們不可能