硃砂圓子並兩盞蓮子湯，皆是我與貞妃素日常吃的點心。貞妃揀喜歡的吃了幾樣，疑惑道“姐姐怎麼不吃呢？”

我細細看了一遍，實在沒什麼胃口，只好笑道“許是平時吃絮了，沒什麼胃口。”我喚花宜，“去制碗酸梅湯來吧。”

貞妃道“姐姐不太吃酸的。”

“倒不是不愛吃，只是夏天喝了解暑氣罷了。”

貞妃頷道笑道：“也是。等下我回宮也讓人做些送給瑛嬪，今日的事她知道或許不痛快，我也得早點回去陪著她。”

我笑道：“好。勞你費心。”我沉吟片刻，喚過槿汐，“姜氏那邊懷孕了，又這樣熱鬧，咱們不能裝作不知道，你把上次氐州都督送來的送子觀音送去給她，聊表心意吧。”

槿汐答應著去了。貞妃用過點心，便也告辭離去。

天氣炎熱似流火，然而我卻很喜歡那一抹夕陽燦爛，閒暇時便在貞妃的偏殿的藏書閣裡整理發黃的書卷，將它們放置到烈日下爆曬，以免被微氣侵染了幽雅墨香。

這一日我正埋頭於書卷間，卻聽到槿汐輕輕喚我“娘娘”

我踱步出去，問道：“怎麼了。”

她蹙著眉頭道“姜小媛午後一直喊著腹痛，鬧了好半天，結果小產了。”

“小產”，我揚一揚眉，問。

“是”，槿汐答道，“姜氏也真是沒福氣的，才兩個月大的孩子，太醫疑心是麝香所害，所發皇上動怒了，下令嚴查。”

“是該嚴查”。我用清水浣手，宮中不明不白死了那麼多孩子，早該嚴查了。”

“可是……”

黃昏的暮色落在她清秀的面龐上，無端添了一層焦慮，槿汐的話尚未說完，剪秋也踏進門來，她似笑非笑道“又經勞煩娘娘走一回了。”

貞妃在裡間聞得動靜，急忙出來道“什麼事”。

剪秋笑吟吟請了個安，“貞妃娘娘也在呢，淑淑娘娘流年不利，總和些不大吉祥的事扯在一起，奴婢也奉命行事，帶淑妃娘娘去問一問。”

貞妃眸中有憂慮的光芒一轉，略整一整衣衫，“正好本宮得空，勞煩剪秋姑姑略等一等，本宮陪淑妃一起去。”她嘴角含了客氣而不肯退卻的笑意，“免得如上次一般，被榮嬪之流微賤之人質問淑妃娘娘。”

剪秋依舊笑著，“這樣的場合，奴婢奉勸一句，貞妃娘娘不宜去呢”。貞妃也不答話，伸手挽過我的手“黃昏路難行，我與娘娘同去。”

貞妃甚少有這樣的執意，剪秋也不敢攔，只得由著她去。我心中並不知是何關節又起風波，然而因著心中坦蕩，照舊是備下輦轎，梳洗後盛裝前往。再失寵，我終究還是淑妃。

姜小媛居住的綺望軒在上林苑南邊，這裡地氣冬暖夏涼，到了盛夏時節依舊花木扶蔬，一蓬蓬雪白橙花如白茫茫星子妝點滌玉蘿之間，映著向南牆架上的火紅凌霄，一冷一熱，濾去不少暑氣，也俞加顯得綺望甲方漪色漪色無邊，花葉蔥鬱間有太湖奇石凸起，流水蜿蜒潺潺，不似宮中富麗景象，倒頗富江南庭院風雅韻致。

一進宮苑，貞妃倒是很合意，微微含首道：“這屋子倒是收拾得挺雅緻，可見姜小媛倒不俗。”

我笑，“若俗，未必能這樣得皇上寵愛。”

貞妃唇角的弧度微微收斂，“所以赤芍終像是個例外，聽說她的攏翠園裡只用金玉堆砌，十分惡俗。

我暗暗嘆息，這樣喜歡富貴，未必真是從未擁有所致，恐怕更多的是，是害怕失去所以貪戀。

李長聞聲出來，打起了湘妃竹簾道：淑妃娘娘來了，皇上已經在此等娘娘了。

數月之間，李長臉上也多了些愁容之意，雖然他依舊是風光無比的皇帝近身內監，紫奧城大總管，可是因著與柔儀殿的關係，這些日子來，明裡暗裡的零碎委屈也不會少，他迎我進去，悄悄比了個“善自珍重”的手勢，便執了拂塵垂手立到了玄凌身邊。

屋子裡的氣氛有些沉悶，許是這個時節黃昏特有的帶給人的窒息感覺，姜小媛躺在臥室的角落裡，兩頰蠟黃，雙眼通紅，不施粉黛，如雲的髮絲亂蓬蓬散落在肩頭，身上只披一件家常的月白染花寢衣，很是楚楚可憐的樣子，她狹長嫵媚眼簾小心翼翼地垂著，唇邊哀受驚的委屈還未褪去，玄凌正坐在榻前，與她嚶嚶私語，好生安慰。

我屈膝請了一安，“皇上萬福金安”。

玄凌隨口喚了起來，問道：“在常年月到了夏天你便滯夏吃不下東西，人也消瘦，今年還是這樣嗎？”

我不想他勞師動眾