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鴻臚寺卿姓章，有個很風雅的名字，章臺柳。但是這位章臺柳年紀可不小了，如今已年愈七旬，身子骨兒不大好，再加上衙門裡沒什麼要緊事兒，每日都只是到衙門裡來點個卯就是。

今兒楊浩新官上任，章大人特意多等了他一會兒，楊浩拜見了大鴻臚，又由大鴻臚引見，見過了典客丞焦海濤、司儀丞曹逸霆、主簿寧天色以及一干屬員。大鴻臚笑道：“楊左使，咱們鴻臚寺就是這些人啦，主事兒的就是卿、少卿、丞、主簿，喔……如今官家設了左卿使、右卿使，所以老夫之下，就以你為尊了。老夫身子不太好，官家恩准，平日沒有要緊事的時候不用來坐衙當班，鴻臚寺中一應事物，你和高右使商量著做就是了。”

楊浩四下瞅瞅，奇道：“大人，咱博那位右使呢，怎麼不見他的人影兒？”

章臺柳捻鬚笑道：“高右使今日家中有事，已向老夫告假，咱們這位右使名叫高翔，乃是一位博學之士，為人也很好相處，你無須擔心。焦寺丞，等高右使到了，你給楊左使引見引見。咳咳，老夫約了牛太醫，還要去看看病，少陪啦。”

“恭送大鴻臚。”

送走了章臺柳，中對他有愧的鴻臚寺丞焦海濤便與一眾屬官各自回了自己的辦公之所，楊浩回到自己的簽押房，左顧右盼，自我感覺十分良好。枯坐片，楊浩便正襟危坐，喚過錄事官，向他問道：“咱們鴻臚寺有些什麼亟待處理的公文，拿來我看。”

鴻臚寺哪有什麼要緊公事，那位錄事又不好對他說咱們這衙門就是一壺清茶坐到下班，只好隨意取了些典章制度來往公文讓他去看，楊浩翻了半晌，不見有什麼出公差的機會，不禁大失所望。

這時堂下一個功曹冷冷瞟他一眼，與人低語幾句，便是土堂來。這人是原鴻臚寺少卿高翔的心腹，高翔本來做著少卿，章臺柳年奎已高，他再熬幾年，論資歷順順當當就能當上大鴻臚，誰曉得橫空殺出一個楊浩來，少卿分了左右，他反要屈居人下，所以鬧了情緒，今兒是故意不來見他。

這位功曹早聽說過“楊大棒槌”不學無術之名，有心讓他出醜，以後諸事不敢作主，所以到他面前，畢恭畢敬行一個禮，說道：“卑職柳林西見過左卿使，今日高右使不曾署衙辦公，現有一封北國契丹的國書您看……”

楊浩一聽與出差無關，便捏著鼻子，忸忸怩怩地道：“本官初來乍到，諸事還不熟悉，既是國書，事體不小，還是等高右使來了再說。巴。”

柳林西故作為難地道：“可……茲事體大，十分緊要，萬一要是耽擱了”

“唔……，那你取來，本官先瞅娘，”

柳林西稱一聲喏，立即趕去，片刻功夫取來一封國書遞與楊浩，楊浩開啟一看，不禁拍案驚笑：“這誰呀這是，指鹿為馬，顛倒黑白，真是豈有此理。人善被人欺，馬善被人騎呀，待本官修書一封，噎他個兩眼翻白。”

柳林西！是小吏，可鴻臚寺的人哪個不是飽讀詩書的，聽見楊浩說話如此粗俗，柳林西大為不屑，面上卻愈恭敬：“卑職為左使研墨。

楊浩抓起毛筆，瞟了他一眼，忽道：“算了，你別光研墨了，唔，我說，你寫，草擬一封回信。”

柳林西呆了呆，忙應道：“卑職遵命。”

他研了研墨，取過紙筆，在側案旁坐了，提筆等著，看看楊浩這封國書會寫出些什麼可笑的話兒來，楊浩卻重又翻開契丹來信，仔細琢磨起來。

這封國書，與前不久的山東官員叛逃案有關，因為此案，還曾被摺子渝利用，讓官家疑心東南東道轉運副使羅克誠與北國亦有交往，停職查辦。此案詳細情由朝廷早已了邸報，楊浩因為關心羅家一案，對此也是知之甚詳。

事件的起因是北國奸細扮作商人，誘變了山東棣州兵馬都監傅廷翰和提轄官莫言，但是事機不密，被棣州知州、右贊善大夫周渭及時覺，派兵捉住了傅廷翰，而棣州提轄莫言卻成功地逃到了北國，洩露了棣州附近的防務，迫使朝廷不得不對棣州附近的軍事部署做了大幅度的調整。

當時，北國派了一支百人小隊潛到兩國邊境約定俗成的中間隔離區，試圖接應叛官一行人馬逃走，事先已經得了訊息的棣州知州周渭派了大隊人馬追擊，把這個百人小隊打得落花流水。

這封蓋著北國皇后蕭綽璽印的國書氣勢洶洶地向宋國問難，譴責宋國無端殺死北國商賈，又在邊境伏擊誤入中立地區的巡弋小隊，主動挑